夜漏三滴，东宫书房内的烛火被穿窗而过的寒风撩得忽明忽暗，如同太子刘知远此刻翻涌不定的心绪。秦王刘广烈的脚步声带着未散的戾气，重重踏过青石地面，刚跨进门槛，那股从宗人府沾染的阴寒与愤懑便扑面而来，几乎要将满室的暖意驱散殆尽。他未曾梳洗，锦袍上还沾着些许尘土，鬓发微乱，平日里温和的眉眼此刻拧成一团，眼底翻涌着压抑不住的怒火，像是一头被激怒却无处宣泄的猛兽。
“老六，你听听！你听听那刘知明说的是人话吗？” 刘广烈甫一开口，声音便带着难以抑制的颤抖，既是愤怒，亦是心寒。他一把拂开上前奉茶的内侍，重重落座于案几旁的锦凳上，胸腔剧烈起伏，显然是憋了一路的火气终于找到了宣泄的出口。“我今日奉你的意思，去宗人府探望他，原想着即便兄弟情疏，好歹念及一母同胞（注：此处按上下文逻辑补充，指同为皇帝血脉）的情分，劝他回头是岸。可你猜他怎么着？他不仅不见半分悔意，反而…… 反而像条疯狗般，满口喷粪！”
刘广烈的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的恨意，将晋王刘知明在宗人府中的言行一字一句、原原本本地转述出来。“他说，你刘知远不过是个踩着母亲灵位上位的伪君子，凭什么占着太子之位？他说，你腹中的孩儿也该遭天打雷劈，生来就带着肮脏的血脉，不配继承大统！他还说…… 还说等他出去，定要将你我满门抄斩，让东宫上下鸡犬不留，让所有支持你的人都付出血的代价！”
每一个字，都像是一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进刘知远的心里。他原本还带着几分希冀的脸庞，在听到这些话的瞬间，血色便一寸寸褪去，只剩下纸一般的苍白。烛火映照下，他长长的睫毛微微颤动，投下淡淡的阴影，遮住了眸中翻涌的惊涛骇浪。他静静地听着，双手垂在身侧，手指无意识地攥紧了藏在袍袖中的衣角，力道之大，使得指节泛出青白，甚至隐隐泛白，仿佛要将那上好的云锦捏碎一般。
寒风再次吹过，烛火猛地摇曳了一下，将刘知远的身影拉得颀长而孤寂。他的身体微微绷紧，脊背却依旧挺得笔直，如同风中不屈的青松，只是那眼底深处，却早已被彻骨的寒意浸透。他不是没有料到晋王会恨他，储位之争历来残酷，同父异母的兄弟反目成仇也并非罕见。可他从未想过，这份恨意竟会如此深沉，如此恶毒，不仅针对他本人，还要牵连他未出世的孩子，诅咒他身边所有的人。
那一刻，刘知远只觉得一股冰冷的寒意从脚底升起，顺着四肢百骸蔓延至心脏，将那颗原本还带着些许温度的心彻底浸入了冰窟。他想起小时候，在偌大的皇宫里，兄弟们虽然各自有母妃庇护，各有心思，暗中较劲，但表面上总还维持着几分兄弟间的和睦。年节时分，先帝会召所有皇子齐聚养心殿，一起读书习字，一起抚琴下棋，一起在御花园中追逐嬉戏。
晋王刘知明年长他四岁，那时的他，虽然已是众皇子中最受皇祖母宠爱的一个，眉宇间带着几分与生俱来的骄纵，偶尔也会耍些小聪明，算计些小利，但终究还保留着几分少年人的纯粹。刘知远记得，有一次他在御花园的假山中迷路，哭得撕心裂肺，是晋王寻了他许久，找到他时，虽然嘴上说着 “你真没用”，却还是脱下自己的外袍披在他身上，牵着他的手一步步走出了迷宫。还有一次，他不慎打碎了慈宁宫青花梅瓶，吓得魂飞魄散，也是晋王替他遮掩，说是自己不慎碰倒。
那些过往的点滴，此刻如同走马灯般在刘知远的脑海中闪过，与晋王如今恶毒的言语形成了鲜明的对比，让他的心愈发沉重。是从什么时候开始，那个曾经会护着他的兄长，变成了如今这副面目全非的模样？是从先皇后，也就是他的生母去世之后吗？那时，宫中各方势力失去了制衡，开始明争暗斗，觊觎储位的人越来越多，晋王的野心也渐渐暴露出来。还是从三年前，先帝力排众议，将他立为太子之后？自那以后，他便成了众矢之的，而晋王更是将他视为眼中钉、肉中刺，处处针对，步步紧逼。
刘知远不禁自问，权力的诱惑，当真如此可怕吗？竟能将血浓于水的骨肉亲情彻底扭曲，将曾经的兄弟情分化为不死不休的仇恨，变成一把足以焚毁一切的毒焰。他想起先帝曾对他说过的话：“帝王之路，从来都是孤家寡人的路。骨肉亲情，在权力面前，往往不堪一击。” 那时他还不信，总觉得只要自己真心相待，兄弟之间总能留有一线余地。可如今看来，先帝的话，竟成了赤裸裸的现实。
“呼 ——” 刘知远长长地、无声地叹了口气，那口气仿佛耗尽了他全身的力气，让他整个人都显得疲惫不堪。他缓缓闭上双眼，浓密的睫毛在眼睑下投下一片阴影，遮住了眸中的痛楚与失望。最后一丝幻想，在听到晋王那些恶毒言论的瞬间，彻底破灭了。他终于明白，他与晋王之间，早已不是简单的兄弟之争，也不是储位之夺，而是一场关乎国本、关乎生死的较量，没有任何转圜的余地。晋王的疯狂，已经超出了常理的范畴，他想要的不仅仅是那把龙椅，更是要毁灭所有阻碍他的人，所有他所憎恨的一切，包括曾经的兄弟，包括无辜的孩童。
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