就在这一天，肃穆庄严的宫城中传出一则惊天噩耗——大明皇太子朱标病重，经太医院众太医诊治，已药石无医。
这位国之储君，生命如风中残烛，时日无多。
“咳咳……咳咳……”
连绵不断的咳嗽声，在檀香缭绕、金碧辉煌的春和殿中回荡。
冰冷的地面上，跪伏着太监、宫女与侍卫，更有一众位极人臣的文武官员。
武将勋贵中有魏国公徐达、信国公汤和、颖国公傅友德、宋国公冯胜、郑国公常茂、永昌侯蓝玉等；文臣之中，则有韩国公李善长，以及吏部尚书秦承德、户部尚书李翰林、兵部尚书林川、刑部尚书安童、工部尚书刘清源、礼部尚书吴亮等。
这些平日里高居云端的大明重臣，此时皆匍匐在地。
每当床榻上盖着绣金龙纹被褥的皇太子朱标发出一阵沉重咳嗽，他们的身躯也随之微微震颤。
原因很简单。
他们并非害怕那位病重的大明皇太子殿下。
真正令他们恐惧的，
是坐在床沿、眉头紧锁、
脸色阴沉如墨、
一双生满老茧的粗大手掌反复在腰间摩挲、
身披绯红五爪龙袍、
始终沉默不语的大明洪武皇帝陛下！
朝野皆知一个事实——
尤其是徐达、汤和、冯胜、蓝玉这些追随朱元璋数十年的老臣最是清楚：
当开国洪武皇帝震怒时，
固然令人胆战心惊，
却远非最可怕的情形。
真正的恐惧，
在于目睹帝王胸中翻涌着滔 ** 火，
却硬生生压抑不发的时刻。
这样的洪武陛下，
心思如渊，难测深浅。
谁也不知他那焚天之怒何时爆发，
更不知会降临到何人头上。
须知人性总存着某种惯性：
面对既成事实的危机，
纵使惶恐，终有准备；
唯独悬而未决的未知，
如同置身无边黑暗，
永远猜不透利刃会从哪个方向刺来——
这本是镌刻在生灵骨血里的天性。
“咳咳...”
龙榻上不断传来咳嗽声，
绣金被褥间面色苍白的大明皇太子微微颤动，
声波在金殿梁柱间回响。
整座春和殿的空气，
随着断续的咳声愈发凝固，
沉重得令人窒息。
那些跪伏在地的太监宫女们，
额头紧贴冰凉金砖，
面色已渐渐泛青。
相比起其他人，徐达、汤和、傅友德、李善长这一众文武官员的情况稍好一些，但也只是好一点而已。
一想到当年曾为天子剑鞘、与洪武皇帝在战火中相伴数十载的大明马皇后，已于洪武十五年骤然崩逝，洪武天子的暴烈与嗜血便已失去了最有力的约束。
如今，大明的皇太子殿下也已重病缠身，药石罔效，时日无多。
一旦发妻与嫡长子接连离去，身为人夫、人父的洪武皇帝，心性会不会发生剧变？会不会更加暴躁、更加嗜杀？
答案，其实所有人都能料到——毫无疑问，会的。
自洪武十五年大明孝慈高皇后崩逝之后，洪武皇帝已杀了多少人？且不说征伐高丽、倭国时大明将士所斩外敌，那终究是外战。
仅在大明境内，因贪腐、反对摊丁入亩、诋毁皇太孙朱迎而被处死的士族、商贾、豪强、乡绅、僧侣等，便已超过二十万之众。
其嗜杀之性，可见一斑。
若皇太子朱标再离去……那时的洪武皇帝会变成何等模样，实在难以想象。
此刻，一众文武官员仿佛心有灵犀，纷纷悄悄抬头，望向那同样身着绯红五爪金龙袍、与皇帝一同坐在床沿，满眼忧虑望着父亲朱标的大明皇太孙——朱迎。
如今，徐达、汤和、傅友德、李善长等人只盼着：若皇太子朱标真的离去，这位皇太孙能以亲情的温暖，抚慰接连失去发妻与嫡长子的洪武皇帝之心，让他不再更加嗜血、更加狂暴。
当然，这一切他们也只能在心底想想，暗自期盼。
丝毫不敢表现出来，更不敢在皇帝陛下与皇太孙殿下面前吐露半分。
......
“滴答、滴答、滴答......”
铜壶滴漏中的水珠接连落下。
时光随之悄然流淌，一去不返。
不知究竟过去了多久。
殿中的众人，此刻也无心去细数时间。
终于——
“咳、咳！”
随着又一声轻咳传来。
一直躺在床榻上、双目紧闭、面色苍白虚弱的大明皇太子朱标，
缓缓地、艰难地，睁开了眼睛。
“标儿！”
“爹！”
“殿下！”
始终面容阴沉的朱元璋与朱迎同时惊呼出声。
跪伏在冰冷地砖上的文武大臣们闻声，也赶忙跟着唤出声来。
朱标刚从昏沉中醒来，便听见至亲之人的呼唤。
映入眼帘的，正是他们忧急中带着一丝欣慰的面容。
他脸上不由浮现出一抹浅淡的笑意。
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