时间又过了几年。
李怀莘八岁那年，莘芷若带他回了一趟莘国。
海棠号逆流而上，在莘国码头靠岸。码头上站满了人，莘侯拄着拐杖站在栈桥最前面，头发全白了。身后是莘国的老臣们，有的互相搀扶着，有的拄着拐杖。码头上晒着的鱼干在阳光下泛着银白色的光。
莘芷若牵着李怀莘走下船。
孩子穿着唐国织的棉布衣裳，脚上踩着海门港产的橡胶底布鞋。背上背着个小书箱，书箱里装着西大的课本。他走到莘侯面前，规规矩矩鞠了个躬。
“外公。”
莘侯蹲下来，双手把着孩子的肩膀。
“像你娘。眉眼像，说话的语气也像。你今年八岁了。你娘八岁的时候已经能在码头上帮我记鱼账了。你会什么。”
“会背九九歌。会画杞河航道图。还会一点医术，跟戚药翁的徒弟学过认草药。”
“戚药翁的徒弟。那个叫曹天一的孩子。你跟他认识。”
“认识。他比我大几岁，在西大医科旁听。他教我认的第一味药是止血草。他说止血草是戚药翁教他的第一味药，是山里人最离不开的东西。”
莘侯站起来，牵着李怀莘的手沿着码头往前走。渔网在阳光下闪着光，渔船在河面上轻轻摇晃。莘芷若跟在后面，看着父亲的背影和儿子的背影并排走在码头上。
“芷若，当年你嫁到唐国的时候才十七岁。我那时候想把女儿嫁出去，莘国就没了继承人。现在你把怀莘带回来了。这孩子会背九九歌，会画航道图，还会认草药。他比我会的多。”
“爹，怀莘是回来继承莘国的。但现在的莘国已经不是以前的莘国了。码头上的鱼干直供海门港，杞河的航道从上游通到入海口。莘国的渔民把鱼晒干以后搭唐国的商船出海，能卖到中山国和九州。”
“码头费五个铜板，不收进城税。这条规矩是唐王定的。我用了十几年才明白——不收进城税比收税更赚钱。商人来了就不想走，渔民卖了鱼干会再回来买渔网，渔网又是从海门港运过来的。赚的不是税钱，是买卖本身。怀莘，你以后当了莘侯，这条规矩不能改。”
“外公，我不想改规矩。我想在莘国码头旁边建个鱼苗养殖场。”
莘侯停住脚步，低头看着他。
“鱼苗养殖场。”
“跟阿蔓姨在珊瑚屿养海胆一样，养淡水鱼苗。杞河上游的鱼苗比下游好，但一直没人专门养，渔民全靠在河里捞。鱼苗养好了分给渔民放进河里，以后就不用担心鱼捞光了。”
“这是谁教你的。”
“阿蔓姨。她说养殖比捕捞稳。海胆格里的海胆苗是自己养的，不是从礁石上撬的。她还在养殖场旁边立了块牌子——今日捞三留七，明日还有海胆。”
莘侯慢慢直起腰，看着码头上晒着的鱼干，又低头看着李怀莘。
“养鱼苗比建码头更长远。你才八岁，想的比我八十岁还远。我老了，以后莘国就交给你了。你爹给了你唐国最好的教育，你娘给了你莘国的血脉。鱼苗养殖场不用等你长大——明天我就让人在码头旁边挖鱼塘。”
几天后，李怀莘在码头上主持了鱼苗养殖场的奠基仪式。
他拿着小铲子挖了第一铲土。莘侯站在旁边，莘芷若拿手帕擦眼角。围观的渔民们议论纷纷，说小莘侯挖土的动作跟他外公一模一样，但说的那番话是他爹的风格。
同一年秋天，李安国八岁。李贤姝带他回了缯国。
缯侯在山口等了好几天。山口的风大，吹得旧披风猎猎响。山道两边堆着刚从矿洞里拉出来的铁矿石，骡马队排成长队往山下运矿。铁匠铺子炉火通明，新上的铁模铸炮技术让铁匠们忙得停不下来。
老铁匠递给缯侯一碗热茶。
“侯爷，小公子走得快，比他娘当年学打铁时还能跑。”
“他娘当年从这条山道走下去的时候才十几岁，背着一篓铁矿石下山去永济城学打铁。现在她儿子从这条山道走上来，背着西大的书包。这孩子叫安国——李安国。名字是他爹取的。”
李贤姝牵着李安国从山道上走上来。
李安国穿着铁匠铺的粗布短衣。那是李贤姝特意让他换上的，说回缯国要穿缯国的衣裳。脚上还是那双橡胶底布鞋，书箱里装着西大的课本和墨燃亲手写的《铁模铸炮技术手册》。走到缯侯面前，鞠了个躬。
“外公。”
缯侯蹲下来，从头到脚看了好半天。
“你娘说你想学打铁。你才八岁，拿得动铁锤吗。”
“拿得动。我在永济城墨燃爷爷的工坊里学过几个月，能打小铁钉。墨爷爷说我手劲还不够，但姿势是对的——打铁不是靠蛮力，是靠节奏。他说弹琴和打铁一个道理，节奏对了锤子就不沉了。”
“弹琴和打铁一个道理。这话是你娘十几岁时自己悟出来的。她当年在永济城学打铁，回来以后跟我说——打铁比弹琴有意思。安国，你以后想怎么管缯国。”
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