初夏的紫禁城，琉璃瓦在烈日下泛着刺目的金光。储秀宫内却门窗紧闭，弥漫着一股压抑的气氛。慈禧太后的头痛宿疾又犯了。
“废物！都是废物！”慈禧的怒斥声从寝宫内传出，伴随着瓷器碎裂的声响，“太医院这帮庸医，连个头痛都治不好！”
李莲英躬身退出寝宫，擦着额角的冷汗，对候在外面的太医们摇了摇头：“老佛爷疼得厉害，各位大人若是再想不出法子，只怕...”
太医们面面相觑，为首的徐太医面色灰败。他们已经用了安神汤、清空膏等各种方药，却始终不见效。
就在这时，宫门外传来通报：“法国公使馆医生博纳姆求见。”
李莲英眼睛一亮：“快请！”
博纳姆医生提着精致的药箱步入殿内，用流利的中文说道：“听闻太后陛下凤体欠安，我带来了一种法国最新的镇痛药剂，相信能够缓解陛下的痛苦。”
慈禧在帘后虚弱地问道：“什么药剂？”
“这是一种从柳树皮中提取的新型镇痛剂，在欧洲已经广泛应用，效果显着。”博纳姆取出一支注射器和小玻璃瓶，“只需要皮下注射，很快就能见效。”
徐太医闻言大惊：“太后，万万不可！洋药性烈，恐伤凤体啊！”
“那你们倒是拿出办法来！”慈禧的声音因疼痛而颤抖。
正当僵持之际，李莲英忽然想起一人：“老佛爷，要不要传林怀仁来看看？他上次治痢疾很有一套...”
“传！”慈禧毫不犹豫。
林怀仁接到急召时，正在研究会与哈里斯讨论经络研究的下一步计划。听闻慈禧头痛难忍，他立即收拾医箱准备入宫。
“林先生，太后的症状听起来像是偏头痛，”哈里斯关切地说，“如果需要，我们有些新的镇痛药物...”
林怀仁摇头：“多谢医生好意，但太后的病症，老夫心中有数。”
踏入储秀宫，林怀仁敏锐地察觉到空气中残留的西洋药水气味。他先行大礼，而后恭敬请示：“老臣恳请为太后诊脉。”
隔着纱帘，林怀仁仔细诊察脉象。只见慈禧左手关脉弦硬有力，如按琴弦，正是肝阳上亢之象。再观其舌苔薄黄，问知其痛在两侧，且伴有耳鸣、口苦。
“太后此症，乃是肝阳上亢，上扰清窍所致。”林怀仁诊断道，“肝为刚脏，主升发。今春木旺，又逢太后忧心国事，致使肝阳亢盛，循经上攻头目。”
博纳姆医生在一旁不以为然：“头痛就是头痛，何必说得如此复杂？用我的镇痛剂，很快就能缓解。”
林怀仁不卑不亢：“太后脉象弦硬，乃肝火旺盛之兆。若强行镇痛，犹如压火入薪，恐埋下更大隐患。”
慈禧在帘后问道：“那依你之见，该当如何？”
“老臣建议，先用针刺泻其亢盛之肝阳，再以汤药平肝潜阳，标本兼治。”
博纳姆还要争辩，慈禧已经发话：“就依林怀仁。”
林怀仁取银针，先在慈禧太冲、行间等肝经穴位施针泻法。针入片刻，慈禧便觉头痛稍减。
“奇了，”她惊讶道，“这针一下去，头里那股胀痛就松快了些。”
随后，林怀仁开出天麻钩藤饮加减方：天麻三钱，钩藤四钱，石决明五钱... 着重平肝潜阳，清泻肝火。
服药三剂后，慈禧头痛大减，精神明显好转。她特意召见林怀仁，问道：“你这次又治好了朕的病。那法国医生的药，为何你用不得？”
林怀仁恭敬回答：“回太后，博纳姆医生的镇痛剂，好比是暂时关闭了报警的铜铃。而老臣的治法，是直接扑灭火源。二者思路不同。”
慈禧若有所思：“这么说，洋医的治法，是治标不治本？”
“也不尽然。”林怀仁坦诚道，“若是急症重症，镇痛救急也是必要之举。但太后此病根源在肝，若只求一时止痛，恐日后发作更剧。”
这次治疗的成功，在宫廷内引起了不小的震动。原本倾向于西洋医术的王公大臣们，又开始重新审视中医的价值。
几日后，一个意想不到的访客来到了中西医研究会。来人正是李鸿章的首席幕僚周馥。
“林院使，在下奉中堂之命，特来请教。”周馥屏退左右，低声道，“中堂近日时有眩晕，手指发麻，不知是何征兆？”
林怀仁心中一凛。这些症状，分明是中风先兆。
“周先生，”林怀仁谨慎地问道，“中堂这些症状出现多久了？可曾请西洋医生诊视过？”
周馥叹道：“洋医说是高血压，给了降压药。但中堂服药后总觉得浑身乏力，近来政务繁忙，更是常常忘记服药。”
林怀仁为周馥细细讲解：“依中医理论，此乃肝肾阴虚，肝阳上亢之象。眩晕为风动之兆，肢麻为脉络不畅之征。若不及时调治，恐有中风之虞。”
他开出滋水平肝的方子，并特地嘱咐：“西洋降压药不可骤停，但可配合此方缓缓图之。最重要的是，中堂必须静养，切忌劳累激动。”
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