此时，暗格里的染缸突然咕嘟响了一声，水面浮起片碎布，青绿色的，上面绣着半只展翅的蝴蝶——那是城东戏班武生常穿的戏服纹样。
三日后，幼主迁居东宫的礼乐尚未散尽，沈砚之刚踏出宫门，就见捕头骑着快马迎面而来，马鞍上的铜铃撞得叮当作响。
“沈大人！城西墨砚斋出了人命！”捕头翻身下马时，腰间令牌撞在石阶上，“掌柜的被人用砚台砸死在柜台后，手里还攥着半块断墨，墨上沾着的朱砂没干——跟三年前那个秀才坠河案的现场，一模一样。”
沈砚之指尖一顿。那秀才正是柳苏氏的亡夫，当年尸身没寻着，卷宗里记着唯一的遗物，是捞起的半块带朱砂的残墨。
墨砚斋的门虚掩着，门轴上缠着半缕墨色丝线，是绣坊特有的苏绣线。柜台后的血泊里泡着方砚台，砚底刻着的“文”字被血糊了大半，倒像是故意要遮住什么。掌柜的左手按在本翻开的账簿上，指缝里夹着张揉皱的宣纸，纸上用淡墨画着半枝竹——那是秀才生前最爱的纹样。
“今早第一个来买墨的是个老秀才，”旁边纸铺的掌柜探进头来，“说看见个穿青布衫的后生从这儿跑出去，袖口沾着墨渍，跟当年那位落水的柳秀才，身形有七分像。”
沈砚之俯身细看那方砚台，砚边的缺口处嵌着点碎玉，玉色通透——竟是柳苏氏那枚断簪上的玉料。他忽然想起柳苏氏暗格里那些并蒂莲帕子，帕角都绣着极小的“文”字，原来不是悼念亡夫，是在等什么人。
此时，捕头从后堂拎出个木匣，匣子里装着十几方砚台，每方砚底都刻着“文”字，只是笔画深浅不一。“老掌柜的儿子三年前失踪了，”捕头擦了把汗，“有人说他偷了掌柜的祖传墨方跑了，也有人说……是被当年追查秀才坠河案的官差带走了。”
沈砚之捏起那半块断墨，朱砂在指尖晕开，带着股淡淡的杏仁味——那是只有贡品朱砂才有的气味，寻常绣坊根本买不到。他忽然记起柳苏氏染缸里混着的朱砂，颜色竟与这断墨上的一般无二。
窗外传来一阵马蹄声，李大人带着两名暗卫翻身下马，手里举着块从河底捞起的木牌，牌上刻着的“文”字被水泡得发胀：“沈大人，城西河段刚捞出这个，上面缠着的丝线，跟墨砚斋门轴上的一模一样。”
残墨上的朱砂渐渐干透，露出底下掩盖的浅痕——不是“文”字的收尾，是个未写完的“柳”字。沈砚之望着柜台后那摊血迹，忽然明白，当年坠河的根本不是秀才，而是另有其人。而柳苏氏守着的那些并蒂莲帕子，或许从来都不是为了悼念，是给某个活着的人，留的记号。
沈砚之正盯着那半块残墨出神，后堂突然传来“哐当”一声——是捕头碰倒了墙角的药罐。罐里的药渣洒了一地，混着些未烧尽的纸钱，纸钱上印着的“长命百岁”字样，边缘还沾着点银粉，与柳苏氏那枚碎簪的鎏金痕迹如出一辙。
“这药渣里有当归和续断，”沈砚之捻起一片干枯的药叶，“是专治跌打损伤的方子，而且剂量极大，像是给常年卧床的人用的。”
话音刚落，暗卫从后堂隔间拖出个捆着的老嬷嬷，她发髻散乱，鬓角别着的银簪子歪在一边——簪头雕的并蒂莲，正是柳苏氏绣帕上的纹样。“我什么都不知道！”老嬷嬷挣扎着，袖管里掉出个布包，滚出的几颗药丸滚到沈砚之脚边，药丸表层的蜡衣上，印着极小的“文”字。
捕头突然“咦”了一声，指着老嬷嬷的手腕：“这道疤痕……跟三年前捞起的那具无名浮尸手腕上的刀疤，位置一模一样！”
沈砚之猛地看向那方带血的砚台，砚底“文”字的最后一笔，其实是被人用利器刮过的痕迹，露出底下更深的刻痕——那分明是个“苏”字。他忽然想起柳苏氏的姓氏，想起她暗格里那株孤零零的白梅帕子，梅枝上的合欢花瓣，正是苏姓大族的族徽。
“柳苏氏根本不姓柳。”沈砚之声音发沉，“她是苏伯父的远房侄女，当年为了保护真正的‘文秀才’，故意改随母姓。”
老嬷嬷脸色煞白，突然哭喊起来：“是苏大人逼我们的！三年前落水的是掌柜的儿子，他偷听到苏大人用墨方勾结盐商，被灭口抛了河！柳秀才……不，苏文他根本没死，他躲在墨砚斋后堂养伤，那些刻着‘文’字的砚台，是他跟柳苏氏约定好的暗号！”
沈砚之捏着那半块断墨，朱砂里的杏仁味突然变得刺鼻——那不是贡品朱砂的气味，是掺了剧毒的苦杏仁味。他忽然明白，柳苏氏染缸里的朱砂不是为了绣嫁衣，是用来调和毒药的；她手里的断簪不是被人打碎的，是自己捏碎的，为了将玉屑嵌进砚台，给苏文留个警示。
此时，李大人从老嬷嬷的布包里翻出张字条，字迹与苏伯父那卷“密诏”如出一辙：“墨方已毁，文儿速离。”落款日期，正是柳苏氏遇害的前一夜。
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