晨雾还未散尽，守渊村就被一阵清脆的马蹄声惊醒。雪狸从木屋门槛上抬起头，琥珀色的眼睛警惕地盯着村口方向，嘴里发出细碎的低吼。凌霜正对着铜镜梳理长发，镜中女子眉心的彩鸾印记在晨光中泛着极淡的金光，她指尖刚触到发梢，就感觉到一缕熟悉的暖意从眉心蔓延开来——那是苏氏残魂融入魂骨后，第一次如此清晰地呼应她的情绪。
“是朝廷的人。”易玄宸从门外走进来，守渊之力早已感知到来人的气息，“一共二十骑，为首的是李御史，没有杀气。”他走到凌霜身后，伸手接过她手中的木梳，指尖掠过她的发间，“李御史是文官，当年曾反对赵珩打压守渊人，态度还算公允。”
凌霜点点头，抬手抚上眉心。刚才那阵暖意里，她似乎“看”到母亲站在晨雾里，对着村口方向轻轻摇头，不是警示，更像是一种提醒。她将枕边的传信玉攥在掌心，玉佩还残留着昨夜最后的温热，那道急促的蓝光过后，它便恢复了沉寂，却像一颗石子投进心湖，漾开的涟漪久久未散。
走出木屋时，晨雾已被朝阳染成金红色。村口的空地上，二十名禁卫整齐地列队站在两侧，铠甲上的霜气还未消散，却收起了往日的肃杀。李御史穿着一身藏青色官袍，正站在守渊碑前，仰头端详着碑上的字迹，见两人走来，立刻转身拱手行礼，态度恭敬得甚至有些拘谨。
“凌姑娘，易公子。”李御史的声音带着旅途的沙哑，却字字清晰，“陛下命我前来，一是为前日禁卫追杀之事致歉，二是宣读旨意，敲定皇室与守渊人的合作事宜。”他侧身让出身后的内侍，内侍捧着明黄色的圣旨，却没有像在京城那样摆出行礼的架势，只是安静地站着。
凌霜没有动，目光落在那卷圣旨上。晨光透过云层洒在圣旨的明黄绸缎上，刺目的颜色让她想起禁卫箭囊里的破妖箭。易玄宸轻轻握住她的手，掌心的守渊之力传来安稳的波动，他能“看”到李御史内心的真诚，也能“感知”到那些禁卫虽有警惕，却无杀意——皇室这次是真的想合作，而非试探。
“陛下知道，之前是朝廷失信于守渊人。”李御史似乎看穿了她的顾虑，主动开口道，“兵变之时，靖王豢养邪祟，若不是姑娘与公子平定叛乱，京城早已生灵涂炭。先祖盟约虽被遗忘，但陛下感念守护之恩，愿以皇命重启盟约。”他顿了顿，从袖中取出一枚鎏金令牌，递了过来，“这是守渊令，持此令者，可在寒渊周边百里内自主行事，朝廷永不征税，更不派官吏干预。”
令牌入手沉甸甸的，正面刻着“守渊”二字，背面是寒渊与彩鸾交缠的纹样，与凌霜掌心的彩鸾纹路隐隐呼应。她指尖刚触到令牌，眉心的金光又轻轻闪烁起来，这次的暖意更清晰，像是母亲在她耳边轻声说“可以信”。凌霜握紧令牌，终于点头：“我信陛下一次，但守渊人守护寒渊，从不是为了朝廷的恩赐。若他日皇室再违盟约，这令牌，我会亲手还回去。”
李御史松了口气，脸上露出真切的笑容。内侍上前一步，展开圣旨宣读，声音洪亮却不张扬。旨意的内容与李御史所说一致，不仅赦免了凌霜“妖魂”的罪名，还正式将寒渊周边百里划为守渊人属地，守渊村村民世代免税，朝廷每年还会拨给粮草资助。宣读完毕后，内侍将圣旨双手奉上，凌霜却没有接。
“圣旨我就不收了。”她轻声说，“守渊人守的是人心，不是圣旨。朝廷的心意，我领了，但这纸文书，对我没用。”
李御史愣了一下，随即明白过来，笑着将圣旨卷好：“姑娘高义，李某佩服。”他话锋一转，语气变得凝重起来，“不过此次前来，除了传旨，还有一事相告。京城近来有神秘人暗中打听寒渊的封印之法，还询问彩鸾妖魂的弱点，看行踪，像是……镇邪司的旧部，但又比那些人更隐蔽。”
易玄宸的眉头微微皱起。守渊之力瞬间蔓延开，却没有在李御史心中感知到谎言。他看向凌霜，发现她也握紧了传信玉——那神秘人的行踪，与南疆的镇邪司残余势力，会不会是同一伙人？
“他们有没有说要去南疆？”凌霜问道。
李御史眼中闪过一丝惊讶：“姑娘如何得知？”他点头道，“据暗卫探查，那伙人确实有向南疆移动的迹象。而且南疆传来消息，近来雨林里常有异响，彩鸾栖息地附近的村民，还看到过黑色的雾气。”
传信玉在掌心轻轻发烫，凌霜能清晰地感觉到，南疆圣树的灵气波动越来越微弱，像是被什么东西压制着。她忽然想起昨夜昀说的话，欲念之丝会依附灵气旺盛之物存活，圣树的灵气纯净，正是最好的载体。若镇邪司旧部真的去了南疆，他们恐怕不只是想破坏圣树，更是想利用欲念之丝，唤醒新的魔念。
“多谢李大人告知。”凌霜郑重地说，“守渊村的事，还要劳烦大人回禀陛下，待这里稳定，我会亲自去南疆查看。”
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