雨还在下，檐角的铜铃被风裹着雨丝撞得发闷，像困在喉咙里的呜咽。凌霜握着守渊令的指尖已经发烫，那股温和的力量顺着血脉往四肢蔓延，却压不住心口翻涌的躁意 —— 不是因为怕，是因为柳氏的步步紧逼，像附骨之疽，连她躲在易府别院的片刻安宁都要撕碎。
雪狸蹲在窗台上，尾巴绷得笔直，琥珀色的眼睛盯着院墙外的黑暗，喉咙里滚出低沉的呼噜声，不是温顺，是预警。凌霜悄声起身，把装着玉佩的锦囊系在腰间，贴身藏好 —— 生母的话又在耳边响，“它会护着你”，如今这护佑，竟成了柳氏必欲除之的理由，想想都觉得讽刺。
院门外传来一声极轻的 “吱呀” 声，不是风声，是木轴被浸软后摩擦的声响。凌霜屏住呼吸，妖力顺着指尖悄悄凝聚，却没像往常那样带着刺骨的冷意，反而和守渊令的暖意缠在一起，成了股奇异的温流。她贴着墙根往门边挪，雪狸紧跟在她脚边，爪子踩过积水时，连涟漪都压得极浅。
门帘被一只枯瘦的手掀开，带着硫磺味的风灌了进来，混着雨水的腥气，呛得人喉咙发紧。进来的是个穿灰布道袍的人，头发用木簪挽着，脸上蒙着块黑布，只露出一双浑浊的眼睛，手里攥着个黄纸符咒，符咒上用朱砂画着扭曲的纹路，正是凌霜上次在将军府见过的摄魂咒。
“孽种就是孽种，躲到易府也还是个见不得光的东西。” 道人的声音沙哑，像磨过砂石，“柳夫人说了，给你个体面，乖乖受了这咒，省得死后连魂魄都散了。”
凌霜没说话，只是握紧了守渊令。那道人举起符咒，指尖沾了点朱砂，往自己眉心一点，嘴里念念有词。符咒突然燃了起来，没有明火，只有青灰色的烟，顺着地面往凌霜脚边爬，烟里裹着细碎的黑影，像无数只小虫子，要往她的毛孔里钻。
雪狸突然扑了上去，爪子拍在青烟上，发出 “滋啦” 一声响，青烟瞬间散了些，却又很快聚拢。道人冷笑一声，从袖里掏出个铜铃，轻轻一摇，铃声尖锐，刺得凌霜耳膜发疼，体内的妖力突然躁动起来，烬羽的声音在脑海里模糊响起：“是镇魂铃，他想逼出我的魂！”
凌霜咬着舌尖，疼意让她清醒。她把守渊令举到胸前，木牌上的火焰纹突然亮了起来，淡金色的光顺着纹路漫开，像一层薄纱，把她和雪狸都罩在里面。青灰色的烟碰到金光，立刻像雪遇了火，化得干干净净，连那尖锐的铃声，都被金光挡在了外面，只剩下闷钝的回响。
道人脸色变了，往后退了一步，盯着守渊令，声音里带了惊惶：“守渊令？你怎么会有这东西！”
凌霜心头一动 —— 他认得守渊令。看来柳氏背后的人，不仅知道守渊人的血脉，还知道这令牌的存在。她往前迈了一步，金光跟着她移动，逼得道人又退了两步，踩在积水里，溅起一片水花：“柳氏让你来，到底是为了摄魂咒，还是为了找守渊令？”
道人没回答，突然从袖里掏出一把匕首，匕首柄上刻着个奇怪的纹路 —— 像漩涡，又像眼睛，泛着淡淡的黑气。他朝着凌霜扑过来，匕首直刺她心口，显然是想抢守渊令。凌霜侧身躲过，指尖的温流突然化作利爪，不是妖力的青黑色，而是带着淡金的光泽，划过道人的手腕。
“啊！” 道人惨叫一声，匕首掉在地上，手腕上的伤口流出血来，血滴在积水上，竟没有散开，反而聚成了小小的血珠，被一股黑气裹着，往他掌心缩去。凌霜看得清楚，那黑气的纹路，和匕首柄上的漩涡纹一模一样。
“寒渊的纹路……” 她喃喃道，守渊令突然更烫了，贴在掌心像块小火炭，腰间的玉佩也跟着发热，两块信物隔着衣物，像是在呼应。道人听到 “寒渊” 两个字，眼神突然变得疯狂，不顾伤口，又要扑上来，嘴里喊着：“你不该知道！你这孽种，就该烂在乱葬岗！”
就在这时，院墙外传来一声轻响，一道黑影闪过，手里的短刀架在了道人的脖子上。是易玄宸的暗卫，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双冷冽的眼睛。道人僵住了，喉咙里发出 “咯咯” 的声响，却还在挣扎：“柳夫人不会放过你们的！寒渊使者也不会……”
暗卫没给他多说的机会，手起刀落，道人的尸体倒在积水里，血很快被雨水冲淡。暗卫转身，对着凌霜单膝跪地，声音低沉：“夫人，主子吩咐，若有异动，护您安全，另请您明日去前厅一趟，主子有要事相商。”
凌霜点头，看着暗卫处理尸体，目光落在道人掉在地上的匕首上。她走过去，用守渊令碰了碰匕首柄上的漩涡纹，木牌上的金光又亮了起来，匕首上的黑气瞬间消散，露出了纹路原本的样子 —— 竟是和她玉佩上的火焰纹能拼合的形状，只是方向相反，像一阴一阳。
“这匕首……” 她捡起匕首，指尖碰到刀柄，突然想起易玄宸说的 “玉佩是打开寒渊入口的钥匙之一”，那这匕首上的纹路，难道也是钥匙的一部分？柳氏背后的 “寒渊使者”，是不是在收集这些钥匙？
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