山洞里那瓶琥珀色液体带来的热乎劲，撑了不到三天就凉透了。新的难关像块磨盘大的石头，死死堵在路中间——下一步反应，得用乙酸酐当催化剂。
“乙酸酐？”小李把那本翻烂的化学书扒拉来扒拉去，手指在缺页的地方抠出个洞，声音发飘，“这玩意儿得用纯醋酸和脱水剂烧出来，咱连像样的醋酸都凑不齐，哪弄这金贵东西？”
陈工蹲在灶台边，烟锅敲得石头邦邦响，火星子溅起来又落下去，在地上留下点点黑痕：“用醋再试试？上次提纯不就靠的醋？死马当活马医呗。”
试了。把老乡家最酸的老陈醋熬了又熬，熬成黑乎乎的浆糊，酸气呛得人直打喷嚏。一股脑倒进反应罐，结果呢？熬出一锅绿乎乎的黏东西，臭得能把苍蝇熏晕，倒在山沟里，野狗闻着都绕道走。
“不行。”赵佳贝怡捏着鼻子把那锅废料倒干净，铁铲刮过锅底，发出刺耳的响，“杂质太多，把反应全搅黄了。这路子走不通。”
团队的气氛又沉了下去，比山洞里的寒气还重。窑洞外的槐花开得正盛，白花花的落一地，香得人头晕，可谁都没心思赏。小李把自己钉在角落，对着化学方程式发呆，眼镜片上的哈气结了层白霜，擦了又结；陈工的烟袋锅就没熄过，弄得窑洞里乌烟瘴气，呛得人直咳嗽，他自己倒像没察觉，一口接一口地抽；虎子去挑水，回来时桶都没装满，脑袋耷拉着，肩膀垮得像担不起事的样子。
最让人揪心的是杨教授。自从上次去了山洞，他的咳嗽就没好利索，低烧不退，伤腿肿得像发面馒头，用手一按就是个坑，半天弹不起来。赵佳贝怡把空间里最好的消炎药拿出来，熬成汤药给他灌下去，可药汤刚喂进去，就被他咳得吐出来大半。
“歇着吧，杨教授。”赵佳贝怡给他掖了掖被角，被角上的补丁摞着补丁，线头都磨秃了，“您身子骨要紧，等好点再琢磨。”
老人摆摆手，喘得厉害，胸口起伏像风箱，每口气都吸得费劲：“躺不住……那步反应……我总觉得……有别的法子……”他挣扎着坐起来，把炕桌上的稿纸往跟前挪，上面画满了歪歪扭扭的分子式，像一群乱爬的虫子，“不一定非得……乙酸酐……找个替代品……总能找到的……”
油灯的光昏昏黄黄，映着他的脸。颧骨高耸，两颊却泛着不正常的潮红，像蒙了层红纸。赵佳贝怡看着他枯瘦的手在纸上比划，指节因为用力而发白，指甲缝里还沾着墨渍，心里像被什么东西揪着，疼得慌。她知道，这是在用命跟时间赛跑。
这天夜里，起了大风，卷着雨点子砸在窑洞顶上，噼啪乱响，像有人在外面打鼓。雷声轰隆隆滚过山头，震得窗纸都在哆嗦，好像随时要破。赵佳贝怡坐在桌前，借着油灯看白天失败的反应残渣——她悄悄用空间设备分析过，杂质里有种物质，结构和乙酸酐有点像，就是不知道咋提纯，急得抓头发。
突然，“砰砰砰”的敲门声炸响，急促得像催命，夹杂着虎子带着哭腔的喊：“赵医生！不好了！杨教授他……他咳血了！快！”
赵佳贝怡心里“咯噔”一下，手里的纸“哗啦”掉在地上。她抓起药箱就往外冲，雨点子打在脸上，冰凉刺骨，顺着脖子往衣服里钻，冻得人一激灵。
杨教授的小窑洞里，灯昏黄得像随时要灭。老人蜷缩在草铺上，咳得浑身抽搐，每咳一下，胸口就剧烈起伏，像要把心肝都咳出来。嘴角挂着暗红的血丝，染红了胸前的衣襟，看着触目惊心。
“杨教授！”赵佳贝怡扑过去，摸他的额头，烫得吓人，像揣了个火球。她拿出听诊器——这是白求恩留下的，冰凉的金属头按在他胸口，里面的声音像破风箱，呼哧呼哧的，还带着水泡破裂的“咕嘟”声，听得人心慌。
“是肺炎……急性的……”赵佳贝怡的声音发颤，从药箱里掏出最后一支青霉素，这是她空间里最后的储备，包装纸都磨白了，“得打针，还有强心剂……您撑住！”
她刚把针头扎进针管，杨教授却用尽力气推开她的手，手背上的青筋暴起来，喘着气说：“药……留着……给有用的人……我……我不中用了……别浪费……”
“您胡说！”赵佳贝怡的眼泪“唰”地下来了，砸在药瓶上，溅起细小的水花，“吃了药就好了！您还等着看我们炼出磺胺呢！您说过要亲眼看着的！”
“听我说……小赵……”老人抓住她的手腕，他的手冰冷，像块冻透的石头，却攥得死紧，指甲都快嵌进她肉里，“那个酸酐……我想明白了……”
他的声音断断续续，像风中摇曳的烛火，随时要灭。每说几个字就要停下来咳一阵，脸憋得青紫，脖子上的青筋都鼓起来了，看着吓人。赵佳贝怡赶紧拿过纸笔，眼泪糊了满脸，看不清字迹，只能凭着感觉写，笔在纸上划出歪歪扭扭的道子。
“用……苯甲酸……和五氧化二磷……反应……试试……”杨教授盯着她的笔，眼神突然亮起来，像燃尽的炭最后爆的火星，“比例……1比1.2……温度控制在……60度左右……低了不行……高了也不行……”
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