李才人不敢反驳，只能不甘心地领罚 。寿宴继续进行，太后拉着苏清鸢坐在身边，详细询问女学和绣品行会的情况 。苏清鸢一一作答，还趁机提起了西域通商的事：“太后娘娘，沈尚书打算带着女童们的绣品去西域，和西域的商户合作 。若是能成功，不仅能让大炎的绣品传遍西域，还能为朝廷赚更多的银子，支持女学的发展 。”
太后听后，满意地点头：“沈辞，你这个想法很好 。哀家会让陛下支持你，你尽管放手去做 。清鸢，以后你有什么困难，也可以直接进宫找哀家 。”
寿宴结束后，苏清鸢推着轮椅走出皇宫 。沈辞跟在她身边，笑着说：“你今日表现得很好，既没让李才人占到便宜，又赢得了太后和公主的好感 。”“都是沈尚书教得好 。”苏清鸢嘴角露出一抹浅笑，“不过，李丞相不会善罢甘休，咱们以后要多加小心 。”
沈辞点头：“我已经让人去查李丞相的动静了 。对了，明日我们就启程去西域，柳先生已经带着女童们在城外等候了 。”
次日清晨，沈辞、苏清鸢带着赵武和十名女童，还有满满的一车绣品，踏上了前往西域的路途 。队伍刚出京城，就见长公主的侍女骑马赶来，递给苏清鸢一个锦盒：“苏姑娘，公主殿下让我给您送来这个，说是路上用得上 。”
苏清鸢打开锦盒，里面是一瓶伤药和一封信 。信上写着：“清鸢妹妹，李才人虽被禁足，但李丞相定会暗中使绊子 。这瓶伤药是太医院特制的，你路上小心 。若是遇到麻烦，可以拿着这封信去西域的大炎驿站，他们会帮你 。”
苏清鸢心中暖流涌动，对沈辞说：“长公主真是个好人 。”沈辞笑着说：“公主一直很支持女学，以后我们在西域遇到困难，或许还能靠她帮忙 。”
队伍走了半个月，抵达了西域的第一站——沙州 。沙州是大炎与西域通商的重要关口，街上随处可见西域的商人 。沈辞带着苏清鸢和女童们，先去了大炎驿站，驿站站长早已接到朝廷的旨意，热情地接待了他们 。
站长告诉沈辞，沙州最大的商户是波斯商人穆罕默德，他不仅垄断了沙州的香料生意，还控制着西域的绣品市场 。“沈大人，穆罕默德为人傲慢，之前不少大炎的商人想和他合作，都被他拒绝了 。你们想和他合作，怕是不容易 。”
沈辞眼底闪过一丝算计，对苏清鸢说：“明日我们去穆罕默德的商铺，你带上最好的绣品，尤其是‘京城八景图’和‘雪山图’ 。”苏清鸢点头：“我明白，这两幅绣品最能体现我们大炎的文化和女童们的才华 。”
次日一早，沈辞和苏清鸢来到穆罕默德的商铺 。穆罕默德是个高鼻梁、深眼窝的中年男子，见沈辞他们来了，态度十分冷淡：“我知道你们的来意，不过我对大炎的绣品不感兴趣 。我们西域的绣品，比你们的精致多了 。”
苏清鸢并不生气，从容地打开绣盒，拿出“京城八景图”：“穆罕默德先生，您先看看我们的绣品 。这‘京城八景图’，是我们大炎京城的八大景点，每一个细节都绣得栩栩如生 。而且，这些纹样都是我们大炎的女童设计的，她们平均年龄只有十岁 。”
穆罕默德接过绣品，仔细翻看，眼中渐渐露出惊讶的神色 。他从事绣品生意多年，从未见过如此细腻、如此有文化底蕴的绣品 。“这些……真的是十岁的孩子设计的 ？”
“是的 。”沈辞笑着说，“我们大炎的女学，不仅教女童们读书识字，还教她们设计纹样、制作绣品 。这些绣品，不仅是商品，更是我们大炎文化的体现 。若是您和我们合作，我们可以给您独家授权，让您在西域销售这些绣品 。而且，我们还可以根据西域人的喜好，让女童们设计新的纹样 。”
穆罕默德心动了，他知道这些绣品在西域肯定会很受欢迎 。但他还是有些犹豫：“我需要时间考虑，而且，我要先看看你们的绣品在沙州的销量 。”
“没问题 。”沈辞爽快地答应，“我们明日就在沙州的集市上设个摊位，展示我们的绣品 。若是销量好，您再决定是否和我们合作 。”
次日，沈辞和苏清鸢在沙州集市上设了摊位 。女童们穿着整齐的衣裳，拿着绣品向路人介绍 。陈丫丫拿着“稻穗图”，对一个西域商人说：“叔叔，这是我们家乡的稻穗，我们那里的稻田一望无际，秋天的时候，稻穗金黄金黄的，可好看了 。”
西域商人被陈丫丫的天真可爱打动，又被绣品的精美吸引，当场就买了两幅 。渐渐地，摊位前围满了人，绣品很快就卖出了大半 。穆罕默德也悄悄来到集市，看到这一幕，终于下定决心，找到沈辞说：“沈大人，我愿意和你们合作 。我们签下三年的合约，我负责在西域销售你们的绣品，利润我们五五分成 。”
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