账房石室内，灯火通明。
岳不群坐在主位，面前摊开着数本与地上绸缎庄截然不同的“暗账”。账目不再记录绸缎布匹，而是以各种隐语代号，记载着倭刀、香料、象牙、火器等违禁品的出入数量、时间、交接对象、结算金额。数字庞大，触目惊心。尤其火器一项，近半年竟有超过三百支弗朗机铳和配套弹药经此中转，流向标注为“北直隶某”、“漕河沿线”、“长江口”等模糊地点，其背后的含义，令人不寒而栗。
那账房先生侍立在一旁，小心翼翼地解释着账目细节，额角不时渗出细汗。面对这位沉默寡言、目光锐利如刀的“巡使大人”，他感到的压力远比面对平日里那些凶神恶煞的武职头目更大。
岳不群一边听着，一边随手翻看，偶尔问几个看似随意却切中要害的问题。账房先生更加不敢怠慢，回答愈发详尽，甚至主动透露了一些账面上没有明确记载、但圈内人皆知的门道和潜规则。
约莫过了一炷香时间，石室外传来一阵略显沉重的脚步声和一个粗豪的嗓音：
“老钱！老钱！听说上边来人了？在你这儿？”
话音未落，一个身材魁梧、满脸络腮胡、穿着锦缎袍子却敞开前襟、露出浓密胸毛的壮汉，带着一身酒气，摇摇晃晃地闯了进来。他面色酡红，眼神迷离，显然已有了七八分醉意。腰间挂着一柄刀，刀柄上缠着的，赫然是黄色丝线——正是这据点武职卫队的头目，那位“黄柄”小队长。
账房先生老钱脸色微变，连忙上前一步，低声道：“胡队长，您怎么来了？这位是上面来的巡使大人，正在查账……”
“巡使？哪个巡使？” 胡队长眯着醉眼，晃了晃脑袋，努力聚焦看向坐在主位的岳不群，目光落在他手边那露出橙色线圈的黑刃上，愣了一愣，似乎清醒了些，但酒意上头，依旧没什么敬畏，反而打着酒嗝，大咧咧地抱了抱拳，“哦……橙柄的大人……嗝……见过大人！大人来了怎么不先通知我老胡？也好备上好酒好菜招待！在这看这些破账本有什么意思？”
他说着，竟直接走到岳不群旁边的椅子，一屁股坐下，抓起桌上茶壶就往嘴里灌，发现是茶，呸了一声，嚷道：“老钱！拿酒来！我要跟这位大人喝几杯！”
老钱脸都白了，偷偷瞥了岳不群一眼，见他面色平静，看不出喜怒，心中更是打鼓，连忙对胡队长使眼色：“胡队长，大人正在办正事，您……”
“正事？什么正事！”胡队长一挥手，嗓门更大了，“不就是巡查吗？咱们这据点，稳稳当当！货走得顺，钱赚得多，弟兄们也没出什么岔子！有什么好查的？要我说，上面就是太多疑！整天疑神疑鬼，不就是两年前开州府那档子事搞怕了吗？损失了八个八品又怎样？再招就是了！江湖上两条腿的蛤蟆不好找，想搏富贵的高手还少吗？”
他这番话如同连珠炮般冲出，石室内瞬间安静下来。老钱吓得魂飞魄散，脸都绿了，恨不得上去捂住他的嘴。
岳不群心中却是猛地一凛！
两年前开州府！损失八个八品！
这正是他亲身经历、沈钧密信中也重点提及的事件！原来在黑刃内部，此事影响如此深远，甚至成了组织上下皆知、引以为戒的教训，也直接导致了他们如今疯狂招募高手的行为！
他面上依旧不动声色，甚至拿起茶盏，轻轻抿了一口，放下后才淡淡开口道：“胡队长看来对上面颇有微词？”
平淡的语气，听在胡队长耳中，却让他酒意醒了两分。他虽粗豪，但能做到小队长，也并非全无头脑，知道自己刚才失言了，涉及到高层决策和内部伤疤。但酒劲支撑着，加上平日在这据点说一不二惯了，面对这位“面生”的巡使，那点刚升起的忌惮又被压了下去。
“微词？不敢不敢！”胡队长摆了摆手，却依旧带着牢骚，“我就是觉得，上面有时候太过小心了。是，开州府那事是栽了，八个橙柄、黄柄的好手没了，其中还有两个差半步就能升红柄的！搁谁不心疼？可那不是因为点子扎手，碰上了硬茬子吗？听说当时目标是朝廷的要人，还有华山那个姓岳的搅局……那能怪咱们兄弟本事不济？”
他越说越来劲，又灌了一口老钱战战兢兢递过来的酒，抹了抹嘴：“要我说，吃了亏，就得找补回来！如今咱们不是正在找补吗？到处招人！泰山派那帮牛鼻子，不是刚被咱们弄到手？听说那掌门天门道人，是实打实的八品，手下还有几个七品的长老，这不就补上缺口了？”
泰山派！天门道人！岳不群握着茶盏的手指微微紧了紧，心跳却不曾加快分毫。他需要知道更多！
“泰山派……确实是个不错的补充。”岳不群顺着他的话，语气依旧平淡，仿佛在谈论一桩寻常买卖，“听说他们是被朝廷逼得走投无路，才被我们招揽的。这类有根基的门派，用起来可还顺手？不会有什么反复吧？”
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