夜幕低垂，盐城渐次亮起星星点点的灯火。白日里的市井喧嚣归于沉寂，只余更夫拖沓的梆子声和远处隐约的狗吠。
“锦云绸缎庄”后院的灯光，却比寻常商户熄灭得更晚一些。
二更时分，一道几不可察的淡影，如同融入夜色的青烟，自邻近一处屋顶悄然飘落，无声无息地贴近了绸缎庄后院的高墙。墙高近丈，青砖斑驳，墙头并无尖锐物事，看似普通，但岳不群敏锐的感知已察觉到墙内至少有两处细微的呼吸声，一左一右，正是暗哨所在。
他没有选择翻墙。目光在墙根阴影处逡巡片刻，落在一处看似与别处无异的排水口。那口子以铁栅封着，锈迹与青苔显示久未清理。岳不群伸出手指，紫霞真气微吐，指尖泛起温润紫芒，轻轻按在铁栅连接墙壁的榫卯处。细微的“咔嚓”声几不可闻，内劲透入，已悄然震松了关键部位的锈蚀与粘合。他双手握住铁栅，缓缓发力，竟将那看似牢固的铁栅整个取下，露出一个足够成人弯腰钻过的孔洞。
这排水口显然并非设计给人通行，内里狭窄曲折，积满淤泥腐叶，气味难闻。但于岳不群这等高手而言，不过些许不便。他身形微缩，如同灵蛇般滑入，紫霞真气在体表形成一层薄薄气罩，隔绝污秽。几个转折后，前方隐约透来微弱光亮和新鲜空气——出口就在库房院落角落一处假山石后，被茂密的藤蔓遮掩。
拨开藤蔓，岳不群悄无声息地出现在库房院落中。院中寂静，只有屋檐下挂着的气死风灯在夜风中轻轻摇晃，投下晃动不安的光影。他伏低身形，目光如电，迅速扫视。
白日里见过的两名护院，此刻正一左一右倚在库房正门两侧的廊柱下，看似昏昏欲睡，但岳不群注意到他们的手始终按在腰间鼓囊之处，显然藏有兵刃，且呼吸绵长，处于一种半警戒状态。除了这两人，院中似乎并无其他明哨，但岳不群不敢大意，那厅堂中可疑的摆设暗示，此地很可能还有隐蔽的机关消息。
他没有惊动护院，而是沿着墙根阴影，如同壁虎游墙，悄无声息地贴近了白日里察觉有异的、库房最深处那排货架所靠的后墙。
近距离观察，那墙壁的异样更加明显。砖石缝隙的勾边略显生硬，不像其他墙面那般自然。他伸出手指，以指节极轻地叩击墙面。
“笃、笃、笃……” 声音沉闷厚实，是实心砖墙。
但当他叩击到大约一人高处、一块颜色稍深的方砖时，声音却有了极其细微的变化——“咚、咚”，带着一丝若有若无的空洞回响。
就是这里！
岳不群没有贸然去推或按那块砖。这类暗门通常设有精巧的触发或报警机关。他屏息凝神，将感知提升到极致，目光仔细扫过砖块周围的每一道缝隙、每一个细微的凹凸。
终于，在距那块方砖右侧约三尺、靠近墙角地面的一块不起眼的铺地青石板边缘，他发现了一丝端倪。那石板边缘的磨损痕迹，与周围石板略有不同，似乎经常被鞋尖或某种物件刮蹭。而且，石板与墙壁接缝处，积灰极浅。
他伸出脚尖，以内力吸附住那块青石板，极其缓慢、均匀地向下施加压力。
“咔哒……”
一声极其轻微、仿佛机括咬合的脆响，在寂静的夜中几乎细不可闻。紧接着，那块颜色稍深的方砖所在的墙面，无声无息地向内滑开了一道缝隙，露出后面黑洞洞的入口，一股混合着陈旧木材、金属锈蚀和淡淡海腥味的阴冷气息扑面而出。
暗门开了！而且，那两名护院似乎毫无所觉，要么是机关设计精妙，声响被隔绝，要么是他们早已习惯，知道此刻有人进出是正常。
岳不群没有丝毫犹豫，身形一闪，已如鬼魅般滑入暗门。他进去的瞬间，反手以内力轻轻一带，暗门又悄无声息地合拢，严丝合缝，从外看去，依旧是一面普通的砖墙。
门后是一条向下的石阶，狭窄仅容一人通行，壁上每隔数步嵌有发出微弱荧光的磷石，勉强照亮脚下。石阶陡峭，延伸向下约十余级，便转入一条平直的甬道。甬道两旁不再是砖石，而是粗糙开凿的岩壁，湿气更重，隐隐能听到极远处传来的、类似水流和齿轮转动的低沉嗡鸣。
岳不群收敛所有气息，紫霞真气内蕴，脚步轻如鸿毛，沿着甬道向前。甬道并非笔直，而是蜿蜒转折，显然是根据天然岩洞改造而成。途中经过几个岔口，他凭借对方向的大致判断和对气流的感知，选择了向下、且人工痕迹更明显的一条。
越往前走，人工开凿的痕迹越多，岩壁上开始出现悬挂的油灯，照亮了更广阔的空间。前方隐约传来人声和器物碰撞的声响。
岳不群贴着一处岩壁凸起的阴影，悄然探头望去。
眼前豁然开朗，竟是一个巨大的、天然形成的岩洞，被改造成了地下仓库和码头！洞顶高约五六丈，悬挂着数十盏明亮的牛油巨灯，照得洞内如同白昼。洞壁一侧被开凿出平整的台阶和平台，堆放着无数大大小小、盖着油布的木箱和麻袋。另一侧，则是一个深入岩洞内部的小型水湾，黑沉沉的海水通过一条隐蔽的水道与外界相连。水湾旁建有简易的木制栈桥，此刻正停靠着两艘中型货船，船上人影绰绰，正在卸货。
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