西平郡城东郊外约五里，一片相对平坦的荒草地上。
三号热气球“青鸾”的情况已岌岌可危。吊篮被弩箭破坏带来的结构失衡和气囊的轻微漏气（可能是被碎片划伤），使得它再也无法维持有效高度和稳定飞行。操控员阿飞和投弹手搭档老马，用尽了一切手段，也只能眼睁睁看着大地越来越近，速度却快得吓人。
“老马，准备撞击！护住头！”阿飞嘶哑着喉咙喊道，双手死死拉住几根关键的方向绳，试图让吊篮以相对平缓的角度触地。
老马脸色惨白，紧紧抓住吊篮边缘的加固横梁，将身体蜷缩起来。
“砰——！咔嚓——！”
吊篮以倾斜的角度重重砸在地面上，巨大的冲击力让阿飞和老马瞬间被抛起又落下，浑身骨头像散了架一样剧痛。吊篮彻底变形、解体，气囊也被扯破，软塌塌地覆盖下来，将两人和一堆杂物埋在了下面。幸运的是，他们落地的区域是松软的荒草和泥土，没有撞上岩石或树木，捡回了一条命，但两人都受了不轻的伤，阿飞左腿骨折，老马头部遭到撞击，昏昏沉沉。
几乎就在他们坠地的同时，如狼似虎的息国追兵前锋，数百名步兵和少量骑兵，已经嚎叫着冲到了不足百步的距离！他们眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒，死死盯着那堆巨大的、破损的织物和扭曲的木架——这就是能飞天、能投下恐怖“天火”的神器！只要抢到它，或者抓到它的操纵者，就是天大的功劳！
“快！抢过来！抓活的！”息军军官挥舞着战刀，声嘶力竭。
然而，比他们更快的，是一道从西平郡城方向席卷而来的钢铁洪流！
大康一马当先，手中马刀映着初升的朝阳，寒光刺眼。他身后，三千华夏铁骑如同锋利的楔子，狠狠凿进了追兵的侧翼！他们来得太快，太猛，完全出乎息国追兵的预料。
“杀——！”震天的怒吼压过了息军的嚎叫。
钢铁与血肉瞬间碰撞！华夏骑兵装备精良，马术精湛，又是蓄势已久的冲锋，甫一接触，就将冲在最前面的息国步兵砍瓜切菜般放倒了一片。战马冲撞，马刀劈砍，鲜血瞬间染红了枯黄的草地。
“是华夏骑兵！结阵！挡住他们！”息军军官慌忙指挥，但仓促之间，队形散乱的追兵哪里抵挡得住有备而来的骑兵突击？阵线瞬间被撕开数个缺口。
大康根本不管那些散兵游勇，他的目标明确——坠毁点！他率领最精锐的亲卫队，如同一把尖刀，直插坠毁点核心。
此时，阿飞和老马正挣扎着从破损的气囊和吊篮残骸下爬出来。阿飞拖着断腿，疼得冷汗直流，老马则迷迷糊糊，几乎站不稳。他们看到如潮水般涌来的息国士兵，也看到了正拼死冲杀而来的自家骑兵。
“阿飞！老马！坚持住！”大康的吼声如同惊雷，他连劈两名挡路的息国士兵，策马冲到了两人近前。
“将军……气囊……破了……吊篮……毁了……”阿飞喘着粗气，指着身后那堆巨大的残骸，眼中满是不甘和痛惜。这架“青鸾”陪他们经历过多次训练和侦察，如同战友。
大康目光扫过那破损严重、体积庞大的热气球残骸，又看了一眼远处烟尘滚滚——那是息国中军大营方向，显然有更多敌军正在赶来，其中似乎还夹杂着移动缓慢的投石车影子！
他的心猛地一沉。带着这么庞大、显眼的残骸撤退，根本不可能！骑兵的速度优势会被拖累，一旦被息军主力缠上，别说残骸，连这三千骑兵和两个宝贵的飞行员都可能交代在这里！
“来不及了！”大康当机立断，对身边的亲兵队长吼道，“老刀！带几个人，把阿飞和老马弄上马！轻装！快！”
“那……热气球……”阿飞急道。
大康眼中闪过一丝痛色，但随即被决绝取代：“保人！东西……毁了！不能留给息国蛮子！”
他翻身下马，快步冲到吊篮残骸旁，找到那个尚未完全损坏的燃料罐，猛地拔出塞子，将里面剩余的黏稠油料泼洒在气囊、吊篮残骸以及周围的干草上。然后掏出火折子，吹燃，毫不犹豫地扔了上去！
“轰！”
火焰瞬间升腾起来！浸透了油料的气囊和织物猛烈燃烧，发出噼啪的巨响，黑烟滚滚冲天！
“不——！”远处正在拼命冲杀过来的息国士兵看到这一幕，发出了绝望和愤怒的嘶吼。他们仿佛看到唾手可得的、通向天空力量的钥匙，在自己眼前化为了灰烬！
“走！”大康翻身上马，看着阿飞和老马被安置在两匹备用战马上，一挥手，“全军！转向！交替掩护，撤回西平郡！”
“是！”
华夏骑兵不再恋战，迅速脱离与追兵的接触，以娴熟的骑术和配合，组成了撤退的圆阵和锋矢阵，将伤员护在中间，且战且退。
息国追兵眼见神器被焚，又遭骑兵突击，前锋已然胆寒。但后续从中军赶来的援军越来越多，其中一部分骑兵试图绕道拦截，更有几架被匆忙推来的小型投石车，在远处开始尝试抛射那些所剩不多的炸药包，试图阻挠华夏骑兵的撤退路线。
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