距高祖刘邦龙驭上宾已过七日，长陵的玄宫虽已凿好，可棺椁却迟迟未入葬——皇太后吕雉以“星象不利，需择吉时”为由，硬是将国丧的期限往后拖了三日。这三日里，未央宫前殿的朝会气象，已悄然变了天。
卯时三刻，铜漏刚过，新帝刘盈便已端坐龙椅之上。十二章纹的龙袍是去年尚衣局赶制的，那时刘邦的身体已显颓势，尚衣局的总管特意将龙袍的肩线放宽了半寸，可此刻裹着刘盈单薄的身躯，仍显得空荡。通天冠上的九道珠串垂落在眼前，青白色的珠玉折射着殿内的烛火，恰好遮住了他眼底的茫然与不安。他的指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，那是当年秦始皇传下的旧物，刘邦入主咸阳时特意保留下来，纹理间还留着岁月的包浆，却冰得刺骨。
丹陛之下，文武百官分列两侧，腰间的玉笏微微低垂，没人敢轻易抬头。所有人的目光，都下意识地飘向御座左侧那道素色身影——皇太后吕雉。吕后身着缟素朝服，衣襟边缘绣着细密的银线云纹，既守着国丧“素服无饰”的规制，又用银线暗显太后的尊荣，这份拿捏得当的心思，让在场的老臣们暗自心惊。她斜倚在龙椅侧的凤纹凭几上，那凭几是当年鲁元公主为她贺寿时所献，紫檀木的底子上嵌着细碎的螺钿，凤首衔着一串东珠，此刻正随着她的呼吸轻轻晃动。她手中捏着一方暖玉镇纸，那是刘邦在彭城之战后所得的楚国王室之物，玉质温润如凝脂，指尖轻轻摩挲着上面的饕餮纹，目光却像鹰隼般扫过殿内的每一个人。
“有事启奏，无事退朝——”礼仪官的唱喏声刚落，殿内的檀香还未散尽，吕后便率先开口了。她的声音经过这几日的调养，已不复刘邦驾崩时的沙哑，反而带着一种穿透人心的威严，像冬日里的寒风刮过琉璃瓦，“陛下初登大宝，年方十六，虽已行冠礼，却素来仁厚，军国重事恐难决断。先帝临终前在病榻上握着本宫的手，再三嘱托‘盈儿年幼，需卿辅之’，这话在场的陈丞相、周太尉都听得真切。”她顿了顿，目光扫过陈平与周勃，见两人微微颔首，又道，“今日起，凡百官奏事，先呈本宫过目，拟定处置意见后，再由本宫与陛下商议裁定。”
话音落下，殿内一片死寂。青铜鼎中升起的檀香袅袅娜娜，缠绕着殿顶的斗拱，却驱不散这突如其来的压抑。右丞相陈平握着玉笏的手指微微收紧，指节泛白——昨日登基大典上，吕后虽让吕产接管了未央宫卫戍，让吕禄当了北军副都尉，却未敢如此直白地揽过“先阅奏章”的权力。他偷瞥向身侧的太尉周勃，见这位素来刚直的武将眉头紧锁，手按在腰间空荡荡的剑鞘上，指节因用力而咯咯作响。周勃的佩剑“断水”是刘邦亲赐的，昨日入宫时被吕产的亲信以“国丧期间，刀剑不祥”为由暂存，此刻腰间空荡，更显几分窘迫。陈平思绪飞速运转，悄然摸出袖中那枚刘邦临终前塞给他的“忍”字竹牌——那是刘邦驾崩前一日，他探病时所得，当时刘邦不能言语，只塞过竹牌，指了指北军大营与昏睡的刘盈，帐外吕后的身影隔着纱帘隐约可见，他瞬间读懂“吕氏势大，忍而后发”的深意。
“太后此举，恐不合祖制。”一道苍老的声音突然打破沉默，御史大夫赵尧出列躬身，花白的胡须在胸前微微颤抖。赵尧是刘邦一手提拔起来的，当年为了保护赵王如意，刘邦特意任命他为御史大夫，就是想让他在朝堂上制衡吕后。他手中的玉笏是用上好的和田玉制成，因常年握持，边缘已磨得光滑：“昔年高帝在位时，虽有皇后协理后宫琐事，却从未干预前朝奏事。高帝亲定的《汉律》中有云‘后宫不得干政，违令者斩’，如今陛下已行冠礼，心智成熟，当亲理朝政，太后居中辅政，提点一二即可，何必亲阅奏章，坏了祖制？”
赵尧话音刚落，便感受到两道冰冷的目光落在身上，一道来自吕后，一道来自她身后的审食其。审食其是吕后的同乡，当年吕后在楚营为质时，他不离不弃，陪着吕后吃了三年苦，如今已是吕后最信任的亲信，官拜郎中令，掌管宫廷侍卫。此刻审食其往前站了半步，手按在腰间的佩剑上，眼神里的威胁不言而喻。
吕后冷笑一声，扶着凭几缓缓站起。缟素朝服的裙摆扫过凭几的足角，东珠串发出细碎的声响，在寂静的大殿里格外清晰。她的身高本就比寻常女子高些，此刻挺直了脊背，更显威严，缟素朝服在烛火下泛着冷光，像一层寒霜裹住了她的身躯：“赵大夫是说本宫越权了？那本宫倒要问问赵大夫，当年高帝亲征英布，身中流矢，在沛县养伤三个月，是谁在长安坐镇，筹措粮草三百万石，调集民夫十万，确保前线无后顾之忧？”
她往前迈了一步，丹陛上的烛火将她的影子拉得很长，投在百官面前：“陈豨在代郡叛乱时，京中宗室刘泽暗中勾结叛军，私藏兵器，是谁当机立断，连夜调动宫卫，将刘泽擒获，抄出兵器三千余件，才平息了内乱，没让叛军里应外合攻破长安？”她的声音陡然提高，带着一股压人的气势，“高帝当年在沛县起义，本宫在后方照顾老幼，变卖嫁妆充作军饷；高帝与项羽对峙荥阳，本宫被项羽掳去楚营，受尽屈辱却从未叛汉。若论对大汉江山的功劳，本宫未必输于诸位！”
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