未央宫暖阁的铜漏刚过卯时，寒星还悬在墨蓝色的天幕上，张安世那声撕心裂肺的“陛下驾崩了”便像惊雷般炸响在宫墙之内。寒风卷着残雪从殿门缝隙灌入，吹得八盏龙纹鎏金烛台的火焰剧烈摇曳，将刘邦安睡的面容映得忽明忽暗——这位斩蛇起义时敢与赤帝灵共鸣，逐鹿中原时能逼得霸王乌江自刎的开国帝王，终究还是没能熬过这个寒冬。榻前的白虎皮褥子还留着帝王最后的余温，那是当年冒顿单于俯首称臣时进献的珍品，皮毛蓬松雪白，如今却被渗出来的药汁染出几处暗黄，与帝王枯瘦的手掌形成刺目的对比。
张安世伏在龙榻前恸哭不止，枯瘦的手指死死攥着刘邦冰凉的手腕，指节因用力而泛白。他跟随刘邦三十载，从沛县亭长府那个拎着酒壶跑腿的小厮，到如今执掌未央宫近侍的总管，亲眼见证了太多传奇：当年刘邦在芒砀山斩白蛇，是他第一个冲上去捡起蛇胆泡酒；鸿门宴上，是他扮成厨子混进楚营，把樊哙的盾戟偷偷送到帐外；垓下之战，是他背着失散的鲁元公主在乱军中狂奔，脊梁被箭矢刮得血肉模糊也不敢停歇。此刻掌心传来的寒意，让他突然想起刘邦去年秋猎时的场景——那时帝王虽已显老态，却仍能拉满一石弓，射中狂奔的麋鹿后，还笑着拍他的肩膀说：“安世啊，等朕百年后，你要护着盈儿，别让他被人欺负了。”如今帝王失信，留他独自面对这波谲云诡的朝堂，哭声里便多了几分绝望与惶恐。殿内的内侍宫女们早已跪了一地，哭声此起彼伏，却都刻意压低了音量，每个人的肩膀都在微微颤抖——谁都清楚，帝王晏驾意味着朝局动荡，而皇后吕雉在楚营为质时便能隐忍数年，回朝后更是不动声色地扳倒韩信、彭越，手段之狠辣，绝非寻常妇人可比。有个小宫女吓得浑身发抖，不小心碰倒了案上的玉杯，清脆的碎裂声让殿内瞬间死寂，所有人都下意识地看向暖阁门口，生怕那道熟悉的身影突然出现。
“都住嘴！”一声厉喝陡然刺破死寂，吕后身着素色宫装，外罩黑貂披风，踩着雪水浸湿的锦靴快步走进暖阁。披风的下摆还沾着檐角滴落的冰碴，却丝毫不影响她步履的沉稳。她的脸上未施粉黛，眼角的细纹被寒风冻得发红，却不见半分悲戚，唯有眼底深处藏着一丝压抑了半生的锐利——当年在沛县农舍操持家务时，她便看着刘邦与狐朋狗友饮酒作乐；在楚营为质的三年，她日日担心被项羽当作筹码斩杀；如今终于等到帝王落幕，她再也不必掩饰眼底的锋芒。审食其紧随其后，手中捧着一封黄绫诏书，诏书边角绣着精致的龙凤呈祥纹，那是刘邦亲命尚衣局织造的御用锦缎，腰间佩着的御玺绶带还在微微晃动，玉质的玺印碰撞发出轻响，每一声都像敲在众人的心尖上——那御玺昨夜还在刘邦的寝殿暗格中，暗格的机关只有帝王和吕后知晓，显然是吕后方才连夜取来的，本是刘邦拟好的传位诏书，此刻却成了她掌控局面的筹码。吕后走到龙榻前，居高临下地看着刘邦的遗体，目光在他紧攥着玉珏的手上停留了三息——那枚和田白玉珏雕着“如意”二字，是赵王出生时刘邦亲手挑选的，玉质温润，雕工精湛，此刻却像根刺扎在她眼里。她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，抬手示意审食其：“传本宫懿旨，即刻封锁未央宫、长乐宫所有宫门，未央宫卫戍交由吕产统领，长乐宫由吕禄接管，所有武士换防，持本宫手谕方可放行。无本宫手谕者，擅入擅出者，斩立决！”
张安世猛地抬头，泪痕未干的脸上满是震惊，连鼻涕都忘了擦：“皇后娘娘！陛下驾崩乃是国丧，按制需即刻鸣钟告丧，昭告天下，召宗室诸王与三公九卿入宫哭灵，怎可封锁宫门？此举不合祖制，恐遭天下人非议啊！”他话音刚落，两名身着玄甲的武士便上前架住他的胳膊，冰冷的刀鞘抵住他的后腰，甲叶摩擦发出刺耳的声响。张安世挣扎着想要挣脱，却发现这两名武士都是吕后豢养的死士，臂力惊人，自己根本动弹不得。吕后冷冷瞥了他一眼，语气平静却带着千钧之力：“张总管跟随陛下多年，怎会不知宫廷凶险？当年陈豨叛乱，便是趁先帝亲征时在后方作乱，若不是本宫提前察觉，长安早已落入叛军之手。如今陛下新丧，太子年幼，京中潜藏的奸佞之徒正虎视眈眈，封锁宫门乃是为了稳住大局，防止宵小之辈趁机生事。待宫禁整肃完毕，自会鸣钟告丧，召集群臣。”她顿了顿，目光扫过殿内瑟瑟发抖的宫人，“谁若再敢妄议本宫的决定，以勾结叛党论处。”这话一出，刚才还在低声啜泣的宫女立刻噤声，有个老内侍甚至吓得直接瘫软在地，尿液顺着裤管浸湿了金砖。
这话听得殿内众人脊背发凉，比殿外的寒风还要刺骨。谁都明白，“宫禁整肃完毕”不过是吕后的托词，她分明是想趁百官未觉、诸王未到之机，彻底掌控兵权与朝政，将刘氏江山的根基换成吕氏的烙印。张安世心中急如焚，他突然想起刘邦临终前的嘱托，拼尽全力喊道：“陛下临终前有遗诏，命陈丞相、周太尉共掌朝政，节制兵权，皇后此举，是要违逆圣意吗？”他这话特意提高了音量，就是想让殿内的宫人都听到，好让消息能偷偷传出去。吕后眼中闪过一丝杀意，随即又被掩饰过去，她缓步走到张安世面前，抬手捏住他的下巴，指甲几乎要嵌进他的肉里：“张总管倒是记仇，陛下临终前说的话，你倒是一字不落。可你忘了，陛下也说过，后宫之事由本宫做主，朝政之事需本宫辅佐太子。如今太子年幼，本宫代行职权，何来违逆圣意之说？”她凑近张安世的耳边，用只有两人能听到的声音说：“你以为戚夫人和如意能逃得过？昨夜本宫已命人去追了，用不了多久，他们就会回到长安。”张安世的脸色瞬间惨白，他知道吕后说到做到，当年彭越被流放蜀地，就是吕后派人半路截杀，还将其剁成肉酱赐给诸侯，手段之残忍，令人发指。
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