长安笼罩在铅灰色的寒云下，未央宫的铜铃在北风中叮当作响，带着几分萧瑟。户牖侯陈平身着一件半旧的素色锦袍，正独坐府中书房擦拭一枚铜制虎符——这是当年他与萧何合谋化解韩信之危时，刘邦特许二人调遣关中卫戍军的信物，虎符正面刻着篆书“卫戍”二字，鎏金虽已斑驳脱落，露出底下青黑的铜胎，却依旧沉甸甸压手，仿佛攥着满朝文武的性命前程。案头的烛火被穿窗的寒风撩得左右摇曳，映出他清癯脸庞上的愁容，鼻下的短须微微颤动，桌案中央摊着一封用鎏金符节送来的密诏，黄麻纸边缘盖着“汉高帝御笔”的朱红大印，朱砂书写的“即斩樊哙，携首回奏”八字笔力遒劲，却在烛光下透着刺骨的寒意，像是要渗进纸里，再钻进看诏人的骨头缝。
书房内壁上挂着一幅《关中地形图》，是当年萧何入咸阳时所得秦宫图籍复刻版，图上用墨笔圈点着各处军镇，北军大营的位置被画了个醒目的红圈——那正是樊哙如今掌控的兵权核心。陈平的目光从密诏移到图上，指尖无意识地划过红圈，脑海中翻涌着近日长安的流言：前日有宫人私下议论，吕后在长乐宫设宴，席间握着吕媭的手说“樊哙在北军一日，咱们吕家便安稳一日”；昨日更有御史台的旧友递来消息，说陛下病榻前，有近臣进谗“樊哙与吕后约，待陛下晏驾，便杀赵王如意及群臣”。这些流言真假难辨，却像一根根毒刺，扎在刘邦心头，也扎在了陈平的前路之上。
他起身走到窗边，推开半扇窗，寒风裹挟着雪沫子灌进来，打在脸上生疼。府外的街巷静悄悄的，只有几个巡逻的羽林卫踏着积雪走过，甲叶碰撞声在寂静中格外清晰。陈平知道，这雪不仅落在长安的街巷，更落在了功臣们的头顶——韩信被斩于长乐宫钟室的惨状还历历在目，彭越的肉酱传遍诸侯的腥气仿佛未散，英布的首级刚从城门楼上取下不久，如今这把屠刀，终于要挥向樊哙了。而自己，就是那个被推到前台的执刀人。
“侯爷，外面雪下大了，要不要添件狐裘？”侍从陈安端着一碗热气腾腾的羊肉汤进来，青花瓷碗边凝着细密的水珠，汤面上飘着几片翠绿的葱花，香气瞬间驱散了书房的寒意。陈安是陈平从家乡户牖带出来的亲信，跟着他南征北战多年，见陈平盯着密诏出神，眉头拧成了疙瘩，便小心翼翼地将汤碗放在案上，又取过一件紫貂狐裘搭在椅背上。
陈平抬手揉了揉眉心，指腹触到几道深纹——这是多年在朝堂算计留下的印记。他接过汤碗却未喝，只是用指尖摩挲着温热的碗壁，沉声道：“陈安，你随我多年，可知这道密诏背后的利害？”陈安愣了愣，黝黑的脸上露出几分困惑，嗫嚅道：“樊哙将军是陛下的连襟，当年在鸿门宴上，若不是他持剑闯帐，陛下恐怕早已性命不保。如今他又是开国功臣，封舞阳侯，掌北军兵权，陛下为何突然要杀他？难道真信了那些‘谋反’的流言？”
陈平忽然嗤笑一声，将密诏猛地卷起，攥在手中指节发白：“谋反？樊哙那莽夫，有勇无谋，哪有谋反的脑子！利害就在‘连襟’二字上！你看陛下如今病重，连日高烧不退，连睁眼都费力，可吕后呢？每日在长乐宫与吕产、吕禄议事到深夜，宫中内侍、宫女大半都成了她的眼线。前日我入宫奏事，亲眼见吕禄带着五百禁军在未央宫偏殿值守，那本是羽林卫的差事！”他顿了顿，声音压得极低，“陛下是怕自己百年之后，吕后借樊哙的北军兵权作乱，废了太子盈，改立赵王如意——哦不，如今赵王如意也成了吕后的眼中钉，怕是连性命都难保全。所以陛下要斩草除根，先杀樊哙，断了吕后的左膀右臂！”
陈安听得浑身一哆嗦，羊肉汤都忘了喝：“那侯爷您……您这一去燕地，若是斩了樊哙，吕后日后掌权，定会报复您；若是不斩，陛下现在正是猜忌心最重的时候，怕是要治您抗旨之罪，轻则罢官，重则……”他没敢说下去，却见陈平眼中闪过一丝绝望，随即又被一层冷静覆盖。
陈平走到书架前，取下一本《孙子兵法》，翻到“九变篇”那一页，上面用朱笔圈着“涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”。他盯着那行字看了半晌，忽然长叹一声：“君命有所不受……说得容易，可陛下如今多疑，若真不受命，他定会以为我与吕后勾结。三年前韩信被斩时，我因替韩信说过一句‘功过相抵’，陛下便冷了我三个月，若不是萧何从中周旋，我怕是早已被贬到岭南蛮荒之地了。”他想起当年长乐宫门外的血迹，韩信的头颅滚落在雪地中，双眼圆睁，那副不甘的模样，至今仍在梦中浮现。
一夜未眠，窗外的雪终于小了些，天边泛起鱼肚白。陈平换上一身玄色朝服，腰佩金鱼袋，带着陈安和四名亲信骑士，踏着积雪前往萧府。萧府位于长安城西的勋贵区，与周勃、灌婴等功臣的府邸相邻，门前的石狮子被雪覆盖，只露出两只圆睁的眼睛。管家萧忠早已在门口等候，见陈平前来，连忙躬身迎接：“相爷料定侯爷今日会来，已在书房备好了热茶。”
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