朱棣的心结在郑和那里得到了相当的疏解，谢珩心下稍安，但他深知，这对大明父子之间的芥蒂，根源仍在那位开创基业的洪武皇帝身上。思忖再三，他决定再去见一见朱元璋。
来到马皇后那处景致开阔的庭院时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给院中的青松玉兰镀上了一层温暖的金边。院内，朱元璋并未穿着龙袍，只是一身寻常的褐色布衣，与马皇后对坐在石桌旁，桌上摆着一壶清茶，两碟精致的点心。马皇后正轻声细语地说着什么，朱元璋则侧耳倾听，脸上带着难得一见的、全然放松的温和笑容，那平日里如刀刻斧凿般的威严线条，此刻也柔和了许多。此刻的他，不像是执掌生杀予夺的帝王，更像是一位与老妻闲话家常的普通老者。
见到谢珩出现在院门口，朱元璋竟主动笑着招手：“谢小子来了？快，过来坐！你大娘刚还念叨，说这忘川的荷花酥做得比宫里还精巧，你也尝尝！”语气亲切，毫无帝王架子。
谢珩心中微暖，上前依礼恭敬一揖：“谢珩见过陛下，见过皇后娘娘。”
马皇后也慈祥地笑道：“使君不必多礼，快请坐。”
谢珩落座后，马皇后亲自为他斟了一杯茶，便借口去看看灶上的羹汤，将空间留给了他们二人。她知道，谢珩此来，必有要事。
待马皇后离去，院中只剩下谢谢二人。朱元璋拿起一块荷花酥，咬了一口，咀嚼着，目光却已恢复了平日的锐利，他看向谢珩，直接道：“谢小子，你是个稳妥人，无事不登三宝殿。是为了老四来的吧？”
谢珩见朱元璋如此直接，便也不再迂回，坦然道：“陛下明鉴。确是因永乐陛下之事。原本陛下父子家事，谢珩不敢妄议。只是……永乐陛下对此似乎始终难以释怀，心结颇重，故而前来，想听听陛下的圣意。”
朱元璋将剩下的半块糕点放下，拍了拍手上的碎屑，哼了一声，那哼声里听不出是怒是叹：“那小子……心思重，像咱。咱知道他委屈，也知道允炆和他身边那帮书生办事不地道。可这天下，终究是讲个‘名正言顺’。他这一刀砍下去，痛快是痛快了，可这‘篡’字，就像个烙印，烫在他身上，也烫在咱老朱家的族谱上！咱打天下立规矩，到头来自家儿子先把这规矩破了，你让咱这老脸往哪儿搁？”他话语中带着一种复杂的情绪，有对儿子的理解，更有对法统被破坏的耿耿于怀。
他话锋一转，忽然问道：“谢小子，你掌管这忘川，接引古今英魂。咱问你，咱和大妹子，还有老四之后，咱大明……可还有别的皇帝小子，会来这忘川？”
谢珩闻言，神色一正，目光变得深沉起来。他放下茶杯，正视着朱元璋，缓缓反问道：“陛下既然问起，谢珩不敢隐瞒。只是……陛下可曾真正了解过，在您与永乐陛下之后，大明朝的皇帝们，都是何等模样？”
朱元璋被谢珩这郑重的态度和反问挑起了极大的兴致，他身体微微前倾，那双能洞察人心的眼睛紧紧盯着谢珩：“哦？咱只知道后来有个不肖子孙，把江山折腾没了，让个叫李自成的驿卒打破了北京城，具体是哪个混账东西，咋回事，咱还真不清楚。来，你详细跟咱说道说道，从老四之后，一直到亡国，那些皇帝都是怎么当的？咱倒要听听！”
谢珩深吸一口气，他知道接下来的话可能会极为刺耳，但面对这位开国雄主，隐瞒或美化并无意义。他整理了一下思绪，语气平静却言辞犀利，如同史官执笔，开始娓娓道来：
“永乐陛下之后，继位者是其长子，仁宗朱高炽。此君体胖仁厚，在位不足一年，然废除永乐年间诸多弊政，与民休息，算是一位守成之君，可惜天不假年。”
朱元璋微微颔首：“胖子像他娘，心软，短命，可惜了。”
谢珩继续道：“仁宗之子，宣宗朱瞻基继位。此君幼年得陛下与永乐陛下喜爱，颇有英气，在位时国力强盛，史称‘仁宣之治’。然其亦开明朝皇帝纵情玩乐之先河，尤好促织（斗蟋蟀），时人戏称‘促织天子’。”
“玩物丧志！”朱元璋眉头一皱，评价道。
“宣宗之后，是其长子英宗朱祁镇。”谢珩语气微沉，“此君年少即位，宠信宦官王振，好大喜功，效仿永乐陛下北伐瓦剌，却于土木堡一役中，指挥失当，数十万精锐全军覆没，自身亦被俘，致使大明险些倾覆，是为‘土木堡之变’。”
“什么？！”朱元璋猛地一拍石桌，霍然起身，脸上满是难以置信的震怒，“数十万大军！全军覆没？！皇帝被俘？！混账！混账东西！咱大明开国以来的精锐，竟葬送于此等无知小儿之手！奇耻大辱！！”他胸膛剧烈起伏，显然被这消息刺激得不轻。
谢珩待他怒气稍平，才接着道：“国难当头，幸得于谦等忠臣拥立其弟景泰帝朱祁钰，力挽狂澜，保卫北京。后英宗被放归，幽禁南宫。数年后，又趁景泰帝病重，发动‘夺门之变’，复辟登基。复位后，竟冤杀护国有功的于谦，更为宦官王振立祠旌忠，是非不分，忠奸颠倒，莫过于此。”
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