“烟……烟草？！”亚猜的眼珠子都快瞪出来了。
他简直不敢相信自己的眼睛，甚至觉得有些荒谬。“总督大人！您没搞错吧？！”他失声喊道，“这就是您说的‘武器’？！这玩意儿，山里那些老土着天天都在抽！呛死个人！这也能当金子卖？！”
“他们抽的，是垃圾。”阮舜朝的回答，冰冷而自信，“而我们手中的，是‘黑金’。”
他小心翼翼地拿起一片烟叶，在鼻尖轻嗅，仿佛那是最醇厚的美酒。
“亚猜，你只知其一，不知其二。土着种的烟草，辛辣、粗糙，只能用来熏蚊子。”
“但这一种……”阮舜朝的眼中闪过一丝敬畏，“是总长亲自选种、并传授了‘秘法’才种出来的顶级货色。”
“你知道，现在西洋人，特别是那些荷兰人和英国人，最渴望的东西是什么吗？”
“大炮？战舰？香料？”
“不。”阮舜朝摇了摇头，“是这个。” “在欧洲的那些‘上流社会’，抽雪茄、嗅鼻烟，已经成了一种疯狂的时尚。上等烟草的价格，堪比白银！而最顶级的烟叶，一直被美洲的西班牙人垄断着。”
“但是……总长说，婆罗洲的气候，虽然雨水多，不适合晒烟。但这里的火山土，加上这种独特的湿热环境，却是种植‘雪茄茄衣’的天堂！”
“茄衣？”亚猜听得云里雾里。 “就是包在雪茄最外面的那一层皮！”阮舜朝解释道，“它要求极薄、极有弹性、且色泽均匀。总长教我们用‘阴棚种植法’！在烟田上方搭起巨大的遮阳棚，模拟森林下的散射光。这样长出来的叶子，没有叶脉，薄如蝉翼，贵如黄金！”
“而且，”阮舜朝指着那盒烟叶，“……这还只是其一。”
“其二，是‘烘烤’。”
“总长传授了我们一种弗吉尼亚烤烟法’。不再是靠天晾晒，而是建起密闭的烤房，用火管加热，精准控制冷热程度和干湿程度！”
“这样烤出来的烟叶，糖分被锁住，色泽金黄，香气能把人的魂都勾走！”
阮舜朝看着亚猜，讲述了一个真实发生在龙牙港的故事。
“三个月前，总长将我们在凤鸣城秘密试种的第一批‘改良烟草’（茄衣加烤烟），送去了龙牙港。”
“总长没有卖给华商总会，也没有卖给英国人。他只送了一小箱给那个之前和我们有过节的、荷兰东印度公司驻龙牙港的商务代表——那个曾经被拉斐特吓尿了裤子的荷兰胖子。”
亚猜瞪大了眼睛。 “那个荷兰人，起初还不屑一顾。但当他，点燃了第一根用我们的‘新法’卷制的雪茄，深深吸了一口之后……” 阮舜朝模仿着那个荷兰胖子的表情，夸张地深吸了一口气，然后露出了一种如痴如醉的神情。 “他，哭了。”
“哭了？！”
“对，哭了。”阮舜朝用蹩脚的荷兰腔调说道：“‘哦！上帝啊！这不是烟草！这是天使的呼吸！这是爪哇的噩梦！’”
“他当场就要出十倍于市价的黄金，买断我们所有的存货！甚至愿意用他在巴达维亚的庄园来换！”
“那……那我们卖了？”亚猜激动地问。 “不。”阮舜朝摇了摇头，眼神变得如同刀锋般锐利，“总长拒绝了。”
“啊？！”
“总长只告诉他一句话：‘黄金？我们艾萨拉联盟，不需要黄金。’”
“拿你们阿姆斯特丹兵工厂最新的线膛枪设计图纸。”
“和五台……新式蒸汽机的关键零件。来换！”
亚猜彻底石化了。他终于明白了。这哪里是在卖叶子！ 这分明是在用“合法”的方式，去“抢劫”整个欧洲的工业革命！
“现在，”阮舜朝将那盒“黑金”，郑重地交到了亚猜的手中，“你明白了吗？” “定东城的土壤火山灰、这里的气候雨影区与湿热并存，是总长亲自选定的、联盟未来最大的‘烟草王国’！”
亚猜的手开始颤抖。 他捧着那盒烟叶，彷佛捧着的不是叶子，而是一座座的军火库，是一艘艘正在图纸上成型的铁甲舰！
“这件事，”阮舜朝的语气变得空前凝重，“将是东岸领的最高机密！” “比拉斐特的‘星堡’还要机密！比‘夏布’的配方还要机密！”
“所有的烟草种植园，必须划为‘军事禁区’！由你的‘筑城军团’亲自看管！擅入者杀无赦！”
“所有的种子、所有的烘烤工艺，必须由总长派来的‘工部密探’单线掌握！连你我都不得过问！”
“种子、工艺、销售三权分立！互相制衡！”
阮舜朝重重地拍着亚猜的肩膀，目光望向那片被雨林覆盖的深处。 “亚猜。” “联盟未来能否造出自己的‘铁甲舰’”
“能否荷兰人的夹击下，杀出一条血路……”
“就看你这座‘心脏’……”
“能为我们，泵出多少‘黑金’。
三个月后。 定东城，第一纺织厂。
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