“他要让我们的联盟子民，从海鹰城，到定东城，从总长到每一个刚入籍的土着，都能穿上柔软、吸汗、干净的棉料衣物！”
亚猜一愣，““可是……”他指着头顶那片随时可能倾盆而下的乌云，“……周先生先生说过，这里雨水太多。棉花那玩意儿，娇气得很，一淋雨就烂桃。根本种不活。”
“大规模种植，确实不行。”阮舜朝点了点头，“但……我们可以试试‘小规模’。”
他从怀中掏出一张羊皮地图，手指点在了一个特定的位置——皮南加河谷深处，一处群山环抱的背风坡。
“我在来的路上，仔细观察过这里的地形。”阮舜朝说道，“这座河谷，正好位于霍斯山脉的背风面。周围的高山，挡住了大部分的水汽。这里，形成了一个天然的‘小旱季’。”
“而且，我们不种那种娇气的一年生草棉。我们种树棉！”
“树棉？”
“对。”阮舜朝解释道，“我在安南时见过。那种棉花，长得像小树一样高，根扎得深，不怕湿热，也不怕虫咬。虽然纤维粗了点，做不了细纱，但用来做绷带、做内衣……足够了！”
“这其实就是树棉的种子。” “我们在那个河谷，我已给它取名叫树棉谷，给我试种一百亩！就叫‘试验田’！”
“是！”亚猜眼中一亮，但随即又黯淡下去，“可是……总督，一百亩……杯水车薪啊。弟兄们的军服、蚊帐……那可是数万人的缺口。”
“若是生出来的树棉品质不错的话，可以继续开垦，光树棉谷我估计也能有几百亩合适的平地。而定东城背靠的霍斯山脉类似这样的雨影坡估计还有好几处。”
“这并不是一门生意。”阮舜朝一字一顿地说道，“而是联盟最基本的保障，我们之前的棉布都依靠从马六甲采购，成本高昂，无法普及，在内陆的定东城种植棉花，的这是‘尊严’，是‘内政’，更是‘战斗力’！”
“至于军服和蚊帐……”阮舜朝笑了，笑得有些神秘，“……那个，我们有更好的东西。”
他转身，指着河岸边，那一丛丛野生的、长得郁郁葱葱、几乎有一人高的……绿色植物。
“……那是什么？”
“那个？”亚猜看了一眼，“那是野麻啊。到处都是，割都割不完。当地人拿它搓绳子，或者喂猪。”
“喂猪？”阮舜朝摇了摇头，“……暴殄天物啊。”
他走过去，折断一根野麻，撕开表皮，露出了里面洁白、坚韧、且泛着丝丝光泽的纤维。
“这在总长老家，叫‘中国草’。正式的名字是苎麻！”
“苎麻？”亚猜还是不解，“这玩意儿硬邦邦的，能穿？”
“以前，确实硬。”阮舜朝将那缕纤维在指尖缠绕，“传统的脱胶法，又是泡又是锤，费时费力，做出来的布还刺挠人，只能做孝服或麻袋。”
“但现在……”阮舜朝的眼中，闪烁着崇拜的光芒，“……总长给了我们一个秘方’。”
“秘方？”
“对。”阮舜朝从怀中掏出了一本薄薄的小册子，上面密密麻麻地写满了奇怪的符号和公式（化学方程式）。
“总长说，这叫……‘碱液煮炼法’！”
“用我们烧出来的草木灰（碱），加上石灰水，在高温下密闭的铁锅里面煮！”
“只要火候控制得好，就能将苎麻里那些让它变硬、变黄的胶质，彻底……‘煮’出来！”
“剩下的，就是……比棉花更透气、比丝绸更坚韧、而且天生就能防霉、防菌的……”
“……极品纤维！”
亚猜听得目瞪口呆：“这……这能行？”
“行不行，试试便知！”阮舜朝大手一挥，“传令工部！立刻依照此法，建造煮炼池！我要在定东城建一座最大的纺织厂！”
“这满山遍野的野麻，从今天起就是我们的‘白银’！”
亚猜的脸瞬间涨红了。 他重重地点了点头，那双明亮的眼睛里，再无半分轻视，而是充满了使命感！
“俺明白了！总督大人！这活儿，交给我！俺这就去挑！就挑那些新开出来的、向阳的、排水最好的火山坡梯田！俺就是拿命去填，也得把这‘白金’给种出来！”
“很好。”阮舜朝对亚猜的觉悟非常满意。他拍了拍身旁那个一直由亲卫死死看守着的、用油布层层包裹的沉重木箱。 他的神色变得比刚才更加凝重。
“亚猜，”阮舜朝压低了声音，挥退了左右，只留下亚猜一人，“如果说，夏布和木棉，是让我们‘活下去’的根本。”
“那么，这箱子里装的就是让我们‘赢过所有人’的武器。”
亚猜屏住了呼吸。阮舜朝缓缓打开了木箱，又揭开了里面密封的铁盒。
没有金光闪闪的珠宝，也没有寒气逼人的兵刃。 里面，只有一排排码放得整整齐齐的、色泽油亮、呈深褐色、散发着一股奇异而浓郁香气的干枯叶子。
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