或许是我们那六十余艘战船组成的庞大规模太过骇人,这一趟护航,波澜不惊, 甚至可以说顺利得有些无聊。
四日之后,一片与婆罗洲那充满了原始和野性气息截然不同的、充满了人类文明印记的海岸线,终于出现在了我们的视野之中。
安南,顺化。我们到了。
当我们的舰队,缓缓驶入那宽阔而又繁忙的顺化港之时,我身旁那些早已习惯了海盗巢穴和荒岛雨林的弟兄们,都忍不住发出了阵阵惊叹。
与山口洋那种由华商建立的、充满了开拓精神的城堡式港口不同,顺化,这座安南阮氏王朝的京城,它所展现出的,是一种古老的、沉淀了数百年历史的、充满了东方韵味的雍容与秩序。
我们看到,在港口的两侧,矗立着高大而坚固的棱堡式城墙,城墙之上,有穿着统一号服、头戴斗笠、手持火绳枪的安南士兵,在来回巡逻。
港口之内,数以百计的、挂着各式各样旗帜的商船和渔船,在引水员的指挥下,有条不紊地,停靠在各自的泊位之上。空气中,不再是单纯的咸腥海风,而是混合了一种被他们称为“鱼露”的独特酱料的咸鲜味、热带水果的香甜味、以及从岸上那些古老的寺庙之中,飘散出来的、若有若无的檀香味。
码头之上,人声鼎沸。有穿着丝绸长衫、摇着折扇的大清商人;有皮肤黝黑、赤着双脚、用扁担挑着货物的本地苦力;更有几个金发碧眼、身材高大的西洋人,在翻译的陪同下,与本地的官员,讨价还价。
这里,是一个真正的、充满了规则与秩序的国际贸易港。
卢氏兄弟的货物,在当地商会的接洽之下,很快便被顺利地卸下。而我则利用这难得的、可以名正言顺地停靠在文明港口的两天时间,带着我的“贸易总管”陈闯门,以及作为向导和翻译的亚猜,走下了“巨鲸号”。
我们没有去城里那些充满了异域风情的酒馆和妓院。只是如普通的商人,默默地,穿梭在顺化港那喧嚣的、充满了勃勃生机的市集之中。
在返回旗舰的船舱之内,陈闯门将南洋海图,铺在桌上之后,再也抑制不住他心中的那份激动!
“帮主!您看!”他的手指,在那张海图之上,重重一点!那位置,正是我们此刻所在的顺化港!
“这里…这里简直就是我们未来的龙门啊!”
“因为顺化港的东北方向,就是琼州府的榆林港!”
他的手指,从顺化港,向着东北方向,划出了一道笔直的、充满了无限可能的航线!航线的尽头,正是那片属于我大清国、却又天高皇帝远的琼州府!
“帮主,我们与‘龙兴帮’的约定,最终也要到达大清国,那么最后一程必须至少抵达琼州府才行。”
“若是……”他的声音,因为激动而微微有些颤抖,“……若是我们能在这当地附近,寻一个无人看管、或者只需要付出极小代价便能租借下来的海岛, 将其作为我们红旗帮在这片海域的贸易站……”
我没有说话,只是静静地听着。然后我接过他的话,将他那未尽的、却也充满了无边野心的蓝图,彻底补完:
“然后,我们便可以将婆罗洲的西米、木材、香料,兰芳的锡矿石,甚至是亚齐的黄金,都先集中到这个贸易站!”
“再从此地,扬帆起航,直航琼州崖州港!”
“将我们的货物,源源不断地,卖回那个……我们虽然回不去,却又无比庞大的家乡!”
“没错!!”陈闯门激动地一拍桌子!“到那时!我们,便等于拥有了一条……完全属于我们自己的、从南洋,直通大清腹地的黄金航道!!”
我微微一笑,“闯门,琼州府我们红旗帮曾经派小霸他们经营过,在海口,崖州港与广州这样的贸易大港相比,崖州港的商事非常有限。本地渔业、与内陆有些物资交换而已,以及作为一些南下商船躲避台风的临时避风港。这里是贸易网络的“末梢”,而非枢纽。”!
陈闯门用佩服的眼神看着我。“这倒是我没有考虑清楚了。”
“而且,清廷在这里设有水师营,驻扎军队,榆林港是其核心。其主要任务是防范我们这些海盗和监视南海航道。
我的话,如同一盆冰水,瞬间浇熄了陈闯门的热情。
“帮主?”他脸上的笑容,凝固了,“您考虑得比我周到多了。”
“不。”我看着他,也看着同样凑过来、一脸兴奋的亚猜和小霸,“计策,是好计策。顺化,也确实是个好地方。”
“但,”我平静地道,“这里,只能是我们的‘市集’,绝不能是我们的‘家’。”
“综合来说,在顺化港这里建立贸易点,并不自由。”
我指了指窗外那灯火通明、戒备森严的港口,“你看那码头之上的安南水师,你看那城墙之上的火炮。我们可以在这里做生意,可以和他们称兄道弟,甚至……可以成为他们最尊贵的客人。”
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