雅间之内，陷入了一片令人窒息的寂静。只有窗外的风声，以及茶壶中沸水偶尔发出的“咕噜”声。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑：“张帮主的筹划，很动人。但空口无凭。”
“我龙兴帮在槟榔屿立足数十年，靠的，是一个‘稳’字。我们为何要将整个帮派的未来和数千名弟兄的身家性命，都押在你张保仔一个人的身上？押在你这番听起来有些异想天开的话上？”
“我们能得到什么？又需要付出什么？”
我知道，讨价还价的环节，来了。
“龙爷能得到的，是一个前所未有的、稳定而又安全的海上财源！”我沉声道，“以及一个足以让你们龙兴帮，从槟榔屿的‘地下王者’，真正走向整个南洋的强大海上盟友！”
“至于需要付出的……”我笑了笑，“也很简单。”
“第一，我需要龙爷您，利用您在槟榔屿乃至整个南洋的庞大地下网络，为我秘密采购我们急需的大量西洋器物、硬木、以及我们最需要的东西！”
“什么东西？”
“军火！”我一字一句地说道，“最新式的西洋火炮！威力最大的黑火药！以及足以装备我数千精锐的燧发枪！”
“这……”龙爷的脸色微微一变，“你该知道，英国人对军火的管制，有多么严格……”
“我知道。”我打断他，“所以我才需要龙爷你的帮助。英国人那边，我自会设法疏通。但我听说，槟榔屿地面上，并非只有英国人说了算。那些与英国东印度公司有竞争关系的、偷偷摸摸做生意的美国或法国军火商人， 他们的门路，想必龙爷您比我更清楚吧？”
龙爷的眼睛，又适时地闭上了。他没有承认，也没有否认。
“第二，”我继续道，“我要龙爷您，答应我一个条件。”
“说。”
“日后，无论我们红旗帮与大清官府、还是与南海之上的其他任何势力发生冲突，你龙兴帮必须保持绝对的中立！ 不得向任何一方，提供任何形式的帮助或情报！”
“这，就是我所有的条件。”
龙爷再次陷入了沉默。他端起茶杯，轻轻地摩挲着，似乎在进行着激烈的思想斗争。
终于，在又一盏茶的功夫之后，他缓缓地放下了茶杯，脸上，重新露出了那种笑眯眯的、和蔼可亲的表情。
“张帮主……你……”他看着我，摇了摇头，发出一声由衷的赞叹，“……是我这些年来，见过的最有趣的年轻人。也是最危险的一个。”
“你的条件，很苛刻。但……”他话锋一转，眼中爆发出骇人的精光，“……你的许诺，也很诱人！”
“好！”他猛地一拍桌子，“我就赌你一次！”
成了！我们的意思很快得到统一！我红旗帮，为他龙兴帮在南洋的所有海上生意，提供最顶级的武装保护！无论是打击生意上的竞争对手，还是清剿那些不长眼的马来海盗！而他，则利用他在槟榔屿乃至整个南洋的庞大地下网络，为我秘密采购我们急需的大量粮食、木材、以及搭上那条可以买到英国或法国军火的秘密线路！另一方面帮助我们把大清国运来的陶瓷，茶叶，丝绸销售到南洋各地。
经过一番惊心动魄的、充满了利益交换和实力展示的斗智斗勇，我和龙爷，最终达成了一个初步的、也是互惠互利的合作协议！
“哈哈哈！好！张帮主果然是爽快人！”在达成协议之后，龙爷脸上的所有戒备和试探，都已烟消云散，取而代之的，是一种发自内心的、英雄之间惺惺相惜的豪情！
“老夫很期待，能与你一同，看看这片南海，最终会变成什么模样！”他看着我，眼神中充满了期许。
他拍了拍手， 雅间的门被再次推开。
但这一次，进来的，不再是那些气息沉凝的护卫，而是几名穿着南洋特色纱笼、身姿婀娜的俏丽侍女。
她们手中，捧着一盘盘早已备好的、散发着奇异果香的顶级南洋水果——如同火焰般艳丽的红毛丹，果肉晶莹剔透的山竹，香气浓郁霸道的榴莲以及一壶用冰镇过的、散发着清冽香气的全新好茶。
“来！张帮主！”龙爷亲自起身，为我重新斟上一杯茶，热情地招呼道，“生意谈完了，也该尝尝我们南洋的风味了！这，才算是朋友之间的待客之道嘛！”
我看着他那张脸，也终于发自内心地笑了。
南洋破局的第一步，总算是艰难地，迈了出去。
至于怎样实现我的豪言，在南洋建立这条安全的航线，其实我还没有一丝头绪。
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