半个时辰后,在乔治市腹地,一处极其隐秘的、安保森严的中式茶楼顶层雅间之内,我终于见到了这位槟榔屿名副其实的地下王者。
这间雅间,布置得极其雅致。窗外是繁华的街景,窗内却听不到半分喧嚣,显然是用了特殊的隔音处理。房内的桌椅,皆是上好的紫檀木,墙上挂着几幅看似普通、实则出自前朝名家手笔的山水古画。空气中,弥漫着一股顶级的、令人心旷神怡的武夷山大红袍的醇厚茶香。
而在雅间的四个角落,分别侍立着四名神情木讷、看起来毫不起眼的男子。但,以我如今的眼力,却能清晰地感受到,他们每一个人,体内都蕴含着如同蛰伏火山般的、极其危险的内家真气!这四人,随便一个,恐怕都不在之前那个柔术大师渡边朗之下!
这便是龙爷的排场,也是他给我的下马威。
龙爷的一只眼睛泛着灰白,似乎曾经受过伤。另一只眼睛每次霍然睁大都闪现出骇人的精光,让人不寒而栗。他五十岁上下,身材结实。他,实则是一个心狠手辣、算计精深的南洋老华侨。
“请坐。”他没有起身,只是微笑着,指了指对面的红木椅。
我也不客气,径直坐下,目光平静地与他对视。
“阁下的功夫,出神入化,不属于中原任何一派,也不像是东洋的柔术。不知这位老板,师从何处?”他亲自提起那把名贵的紫砂茶壶,为我斟上了一杯香气四溢的顶级武夷山大红袍,开门见山,却又将“老板”两个字,咬得极重。
他竟然早已知道了我的身份?!
我心中一凛,但面上却不动声色。我也没与他绕圈子,直接表明了身份:“龙爷果然手眼通天。在下红旗帮帮主,张保仔。久仰龙爷大名。”
龙爷的脸上,闪过极大的惊讶,但很快便被更加浓厚的兴趣所取代。 他将茶杯推到我的面前,笑道:“呵呵,原来是红旗帮的张帮主,失敬,失敬。老夫在南洋,也时常听闻阁下的大名。单人独骑,刺杀大清国的水师提督陈长庚,这份胆色,这份手段,天下也找不出第二个人了!难怪身手如此了得。”
他这话,看似恭维,实则是在试探。试探我此行的目的,也试探我的底气。
我端起茶杯,轻轻呷了一口,只觉得满口醇香,回味悠长。我没有立刻回答他的问题,反而将话题引向了他处:“好茶。”
龙爷笑了:“这可是从武夷山那几棵母树上采下来的,一年也不过产得几两。张帮主若是喜欢,待会儿可以带些回去。”
“茶虽是好茶,”我放下茶杯,看着他,眼神变得锐利起来,“只可惜运茶的路,却不太平。”
龙爷脸上的笑容微微一滞。
“就像这条航线一样。”我伸出手指,蘸着茶水,在光滑的紫檀木桌面上,画出了一条歪歪扭扭的曲线。那正是模拟航海图上从槟榔屿通往暹罗的黄金走私航线!
龙爷看着这条“航线”, 沉声问道:“张帮主,果然明人不说暗话,直奔主题,这条航线,让我龙兴帮折损了不下百名好手,三艘大船,其中包括我的一名本家侄子。看来只有你们这些海上英雄,才能对付南洋上游弋的海盗。你既然提到这条航线,那你有几成把握,能打通?”
我则反将一军, 摇了摇头,答非所问:“龙爷,你错了。”
“哦?”龙爷饶有兴致地看着我。
我告诉他,“打通这条航线,易如反掌!我只需派出一支分舰队,不出半月,便能将盘踞在那里的那股马来海盗,连根拔起,鸡犬不留!”
“但……”我话锋一转,声音变得深沉,“打通之后呢?”
“没有规矩,没有秩序,今日我红旗帮打跑了这股马来海盗,明日,便会有另一股更凶残的‘苏禄海盗’、‘爪哇海盗’冒出来!到时候,龙爷您是不是又要再请我出手一次?”
“这,治标不治本!”
我这番话,显然说到了龙爷的痛处。他脸上的笑容终于彻底消失,取而代之的,是一种前所未有的凝重。
“那依张帮主之见,又该如何……‘治本’?”他一字一句地问道。
我知道,真正的较量,开始了。
“很简单。”我看着他,眼中闪烁着一种他从未见过的、属于开拓者的野心和自信!
“我不仅能打通这条航线,更能用我的舰队,为龙爷您,为整个龙兴帮,建立起一条全新的、绝对安全的、甚至可以绕开所有官府和西洋人关卡的、从槟榔屿直达暹罗、苏门答腊、甚至更远地方的,利润更高的全新黄金航线!”
“我甚至可以与龙爷你一同,制定这条航线上的‘新规矩’!”
我这番话,以及话语中透露出的那份对整个南海航运格局的洞察和那份毫不掩饰的、想要建立新秩序的野心,如同一颗重磅炸弹,在龙爷的心中,轰然炸响!
他沉默了。
他那只细小的眼睛,不断地闪烁着精明而又危险的光芒。他像一头经验最丰富的老狼,在仔细地评估着眼前这个突然闯入他领地的、看似年轻、却又无比危险的过江猛龙。
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