曾经,我一度以为,我们可以凭借着那势不可挡的浪潮,凭借着“以保代抢”的全新模式,一步步地,将那个关于“海上王国”的宏伟蓝图,变为现实。
然而,现实,却给了我响亮、残酷的一记耳光!
那场由海盗联盟的蓝旗帮和黑旗帮救援福建蔡牵所引发的、最终导致联盟彻底瓦解的内乱,以及后续我们与孙全谋之间那场惨烈无比的、你来我往的的血腥报复战,已经将我们之前好不容易才建立起来的一切,都冲击得支离破碎!
我们原先构想的、那个以红旗帮为核心,联合各路盟友,共同维持秩序、收取“行水”(保护费)、并开展秘密贸易的庞大体系,如今已经千疮百孔,近于瓦解!
之前,那些往来于珠江口内河的商船和疍家渔民,之所以愿意向我们缴纳保护费,是因为我们能为他们提供真正的‘安全’!我们能驱逐那些不守规矩的小股水匪,也能震慑官府的巡逻船只,让他们可以安心地做生意。
现在的珠江口,经历了多处大规模海战,来往商船都急剧减少,很多商人都持观望态度,南海匪乱已经成为海内外的共识,一片混乱的秩序,让那些商船都暂停了和大清的贸易。
尽管清廷的水师被我们连根拔起后,南海海面再无影踪,但是一个失序的贸易线路,所有人都是输家。
如今,广州府来往的商船,虽然还有一部分因为忌惮我们红旗帮的威名,或者与我们有着长期的‘合作’关系,而依旧硬着头皮向我们上交行水,但其数量,与鼎盛时期相比,已经急剧下降了近七成! 大部分的商船,宁愿选择绕道,或者干脆停航不做生意,也不敢再轻易踏足这片已成血海的‘是非之地’!”
“而我们之前大力发展的那些沿海贸易据点,也因为持续不断的战事影响,几乎彻底停摆! 香港岛和南澳岛,如今更像两座壁垒森严的军事要塞,而非繁华的贸易港口!除了我们自己的船只和少数几家与我们有‘特殊关系’的西洋商船之外,已经很少有外来商船敢于靠近了!”
更重要的是,我们都低估了一位真正的、浸淫官场数十载的封疆大吏,在走投无路之后,所能展现出的……冷酷与决绝。
新任两广总督,张百龄!
这位看起来年纪已近六旬、须发皆白、举手投足间充满了儒雅与正气的老者,在经历了虎门和崖门的惨败,在清楚地认识到,单凭广东一地残存的水师力量,已绝无可能通过正面海战来剿灭我们红旗帮这个心腹大患之后,他竟然采取了一种我们所有人都始料未及的、堪称惨烈至极的绝户毒计!
坚壁清野!
嘉庆十五年,冬。
一道由两广总督张百龄亲自签发、并得到了朝廷最高层默许的、措辞严厉、不容置疑的“靖海令”,迅速传遍了整个广东沿海的所有州、府、县、卫、所!
“……为杜绝海寇滋扰,断其根基,保我沿海万民之安宁。本督帅严令:自即日起,凡广东沿海所有村镇、市集、渔港,其居民,无论士农工商、疍家渔户,皆需在十日之内,尽数向内陆迁徙五十里!所有房屋、田舍、舟船、货物,若不能带走,就地焚毁!片板不得下海!寸草不得资敌!”
“十日之后,凡发现有在沿海五十里禁区之内逗留、或与海寇私通者,无论何人,一律以‘通匪’之罪论处!格杀勿论!!”
这已经不是简单的封锁了!这分明就是要将整个广东沿海外围,变成一片没有任何人烟、没有任何物资、没有任何生机的死亡绝地!
他这是要用数以百万计的沿海百姓的家园和生计,来作为代价,彻底断绝我们红旗帮所有可能从陆地上获取补给和财源的渠道!
玉石俱焚、鱼死网破。当然在清廷眼中,老百姓的死活,和朝廷的安危、面子相比,完全不需要考虑。
起初,我们并未将这份“靖海令”太过放在心上。
“哼!又来这套!”议事大厅内,鲨七不屑地啐了一口,“康熙爷当年为了对付台湾的郑家,也搞过什么‘迁界禁海’!结果呢?还不是搞得天怒人怨,民不聊生,最后不了了之!这张百龄,不过是拾人牙慧罢了!他以为他是谁?康熙大帝吗?!”
“没错!”林铁爪说道,“沿海数百万百姓,岂是他说迁就能迁的?那些官老爷们,平日里连收个税都费劲,还能有本事把这么多人都赶走?我看不出三日,他们自己就先乱了!”
就连一向沉稳的雷九爷,摇了摇头:“此策太过酷烈,有伤天和,必将激起民变。张百龄一介文官,未必敢冒如此天大的干系。”
只有我和香姑、以及周博望,在听完这份情报之后,脸色变得异常凝重。
“不,”我缓缓开口,声音干涩,“这一次……恐怕不一样了。”
“这张百龄,与我们之前遇到的所有对手,都不同。他是个真正的狠角色。一个能将自己的官声、前途、甚至沿海数百万百姓的身家性命都押上去的赌徒!他既然敢下这个令,就必然有将其贯彻到底的决心和铁腕!”
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