我的预感,很快便得到了最残酷的印证!
张百龄的“靖海令”,并非一纸空文!
就在政令颁布的次日,他便亲率着数万名从内陆各省紧急调拨而来的、装备精良、纪律严明的绿营精兵,如驱赶羊群的恶狼,进驻了广东沿海的各个主要州县!
他们以雷霆万钧之势,强行执行着那道惨无人道的迁徙令!
他们挨家挨户地搜查,将所有不愿离开故土的百姓,用刀枪和鞭子,强行驱赶出家门!
他们将所有来不及搬走的房屋、家具、农具,尽数付之一炬!
他们将所有停泊在港湾内的渔船、商船,无论大小,全部凿沉或焚毁!
整个广东沿海,在短短十数日之内,便化作了一片火海与人间炼狱!
哭喊声!哀嚎声!咒骂声!房屋燃烧倒塌的爆裂声……此起彼伏,响彻云霄!
无数的百姓,在一夜之间,便失去了他们世代居住的家园,失去了所有赖以为生的工具和财产!他们被那些如狼似虎的官兵,驱赶着,如牲口般,朝着那片陌生的、前途未卜的内陆,艰难跋涉。
道路之上,到处是流离失所、面黄肌瘦的灾民!到处是老人的哀叹、女人的哭泣、以及孩童因为饥饿和恐惧而发出的、撕心裂肺的啼哭!
仅仅一月!
那片曾经商船云集、渔帆点点、人烟稠密的广东沿海,便真的化作了一片死寂的无人区!
所有的贸易据点,都消失了。
所有的渔村,都消失了。
所有能为我们提供哪怕一粒米、一滴水的渠道,都被彻底斩断了!
坚壁清野!釜底抽薪!
张百龄,用这种近乎于自残的、惨烈至极的方式,给了我们红旗帮最致命的一击!
我站在大屿山的了望塔上,用千里镜,可以连续数日,都看不到一艘除了我们自己巡逻船之外的船帆!
那片曾经百舸争流、给我们带来无尽财富的黄金水道,如今,空荡荡的,如鬼蜮!
“行水”(保护费),这个我们之前最稳定、也最主要的收入来源,彻底清零了!
我们与南洋、与西洋商人好不容易才建立起来的秘密贸易网络,也因为失去了最重要的中转站和货物集散地,而彻底瘫痪了!
我们从南洋运回来的香料、硬木,堆在仓库里,无人问津,渐渐发霉腐烂!我们准备用来与西洋人交换军火的丝绸、瓷器、茶叶,也同样无处出手!
我们尝试着,将一部分货物,转运到台湾,或者更远的琉球王国去销售。但那些地方的市场,太过狭小,需求也极其有限,根本无法消化我们手中这庞大的货物量!其所能带来的那点微薄利润,对于我们红旗帮如今这数万之众的巨大消耗而言,简直是杯水车薪!
而我们帮内,每日的开销,却依旧如同流水般,一去不返!
数万名弟兄要吃饭,要喝酒,要领饷银!受伤的要用药,阵亡的要发抚恤!船只要修补,需要桐油和麻绳!火炮要保养,需要炮油和火药……
每一项,都是吞金巨兽!
珠娘的脸色,一天比一天难看。她那本总是写满了精明与自信的账簿,如今……却成了催命的符咒!
“帮主!夫人!”这日,在赤溪的议事大厅内,珠娘的声音,带着一丝难以掩饰的颤抖,“库房里的存粮,最多……最多还能支撑三个月!银子估计也就二个月!若是……若是再找不到新的财源,我们……我们真的要坐吃山空,不战自溃了!”
整个议事大厅,陷入了一片死一般的寂静。
所有人的脸上,都写满了焦虑。
我们不怕打仗,不怕死人!但我们怕饿肚子!
当数万名习惯了大块吃肉、大碗喝酒的海盗,突然发现自己的饭碗里,只剩下稀得能照见人影的稀粥时,当他们发现自己拼死卖命,却连家眷都无法养活时,他们会怎么想?会怎么做?
不用想也知道,哗变、内讧、分裂……将是必然的结局!
张百龄这一招,比任何坚船利炮,都更加……致命!
就在我们红旗帮陷入这内外交困、几乎要走入绝境的危急时刻,一封由胡康大人派心腹,冒着九死一生的危险,从广州城内辗转送达的密信,却为我们揭示了这场危机背后,更加残酷的真相!胡康首先以一种极其沉痛的语气,描述了广州城内如今的紧张局势,以及那些曾经与我们“和气生财”的十三行商人们,如今那副令人齿冷的嘴脸!
“……自张总督(张百龄)厉行‘坚壁清野’之策以来,沿海贸易,几近断绝!十三行各家洋行,货物积压如山,无法出海;西洋运抵之货物,亦无法销往内陆!其损失之巨,难以估量!各家行商,怨声载道!”
“然,以伍秉鉴(伍浩官)为首之一众大买办,并未因此而将矛头指向张总督或朝廷。反而将所有罪责,尽数归于尔等‘海寇’!”
“近日,伍秉鉴更是联络了十三行所有行商,联名上奏朝廷!痛陈我等‘海寇’之危害,历数我等‘劫掠商旅、扰乱贸易、勾结洋夷、威胁海疆’之种种罪状!并主动请缨,愿倾尽家财,捐资助饷,协助朝廷,组建更强大的水师,购置更精良的西洋炮舰,务求将我等红旗帮,彻底剿灭!”
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