自那日与颂迟先生达成约定,又过了三日。
这三日里,我和珠娘深居简出,大部分时间,我都在默默地调息养伤,同时也在脑海中反复推演着如何在即将到来的、与怡和行伍浩官的会面中,为红旗帮争取到最大的利益。
珠娘似乎也从之前的情绪中走了出来,恢复了她那精明干练的“大管家”本色。她动用了红旗帮在广州城内所有的秘密资源,为我和她量身定制了数套足以出入任何高级场合的华美服饰,更是细致地教导了我一些应对上流社会宴饮酬酢的礼仪和不为人知的潜规则。
用她的话说:“保仔,未公开身份前,你是普通的商贾,但是也不能过于寒酸,公开身份后,你的身份就是红旗帮的少主和飞燕号船长,代表的是整个红旗帮的脸面!今晚的海山仙馆之宴,关系到我们能否搭上英国人这条线的关键!成败与否,或许就在你我处事的细节之间!”
我明白她的意思。今晚,我们不仅是去赴宴,更是去演戏。演一出足以让那些阅人无数的巨商大贾和西洋大班都看不出破绽的戏!
黄昏时分,一辆由两匹高头大马拉着的、装饰考究的西式马车,停在了我们藏身的西关小院门口。颂迟先生派来的管家,恭敬地将我和珠娘请上了马车。
马车一路向东,穿过繁华的市区,最终在一处占地极广、亭台楼阁掩映在茂林修竹之中的巨大园林前停了下来。
这,便是名震整个岭南,甚至连京城的王公贵胄都偶有耳闻的——海山仙馆!
据闻,此园乃是广州另一大行商家族潘家所建,后几经转手,如今的主人虽非伍秉鉴本人,但能在此地设宴款待中西权贵,其主人的身份和财力,也绝非等闲之辈。今晚,伍秉鉴伍浩官借此地宴请英国东印度公司的大班史密斯先生及数位西洋贵客,能受邀出席的,无一不是广州城内乃至整个华南地区有头有脸的人物。
我和珠娘在颂迟先生和他那位如同出水芙蓉般娇俏可人的女儿茜薇的引领下,走进了这座传说中的岭南第一名园。
茜薇见我穿上长衫,丰神俊朗的样子,诧异又有点高兴,说了句:“都搞不清楚你是真拉车还是假的,”言者无心,她父亲颂迟微微一愣,似乎被他女儿的话提醒了什么。
甫一入内,我便被眼前的景象深深震撼了!
这哪里是什么私家园林?简直就是一座移天缩地的洞天福地!
奇石罗列,鬼斧神工;清流激湍,萦绕在亭台楼阁之间;珍禽异卉,遍植于曲径通幽之处。飞檐斗拱的琼楼玉宇,雕梁画栋的水榭歌台,在夕阳的余晖和刚刚点亮的无数华美灯笼的映照下,散发着一种令人目眩神迷的、纸醉金迷般的奢华气息!
空气中,弥漫着名贵香料的幽香、奇花异草的芬芳、以及从远处宴会大厅飘来的、令人食指大动的山珍海味的浓郁香气!
穿着统一服饰、行动间悄无声息的侍女和仆役,如穿花蝴蝶般,在宾客间穿梭往来,奉上香茗和精致的果点。悠扬的丝竹管弦之声,从水榭深处隐隐传来,如梦似幻。
我虽然也曾是现代社会中见惯了各种奢华场面的人,但此刻置身于这古代顶级豪门的盛宴之中,依旧感到一阵阵的心神摇曳!这便是权力和财富的极致体现吗?
珠娘今日一改往日的干练装束,换上了一袭绣着暗金凤凰的湖蓝色锦缎旗袍,勾勒出她曲线玲珑的身段。她头上梳着精致的云髻,插着几支点翠嵌宝的珠钗,略施粉黛的脸庞在灯火下显得格外妩媚动人。她与我并肩而行,我一身剪裁合体的墨色暗纹绸缎长衫,加上这段时间经历生死搏杀后沉淀下来的那股独特气质,竟也显得有几分英挺不凡。
我们两人站在一起,男的俊朗,在我自己看来,至少不难看,女的窈窕,乍一看去,倒真有几分珠联璧合的“璧人”之感。
我注意到,跟在颂迟先生身旁的茜薇,在看着我和珠娘这身“焕然一新”的打扮后,那双明亮的眸子里,不时闪过一丝不易察觉的惊讶和一丝少女特有的、被踩了尾巴的小猫般的小小的失落与懊恼。她偷偷地瞥了我几眼,又看了看身姿婀娜的珠娘,小嘴微微撅起,不知在想些什么。
宴会大厅内,更是极尽奢华之能事!
巨大的紫檀木圆桌,铺着绣金的锦缎桌布,摆放着一套套价值连城的粉彩描金瓷器和晶莹剔透的水晶酒具。每一张桌子旁,都垂着轻纱帷幔,点着龙涎香,营造出一种如梦似幻的氛围。
厅内早已是高朋满座,觥筹交错。广州城内有头有脸的官绅、富商、买办,以及十数位金发碧眼、服饰各异的西洋商人,大多是英国、葡萄牙、荷兰等国的东印度公司代表或船长,济济一堂,谈笑风生。
我们被安排在靠近主桌的一张偏席,与颂迟先生和茜薇同坐。
很快,菜肴便如流水般呈了上来。
燕窝鱼翅、鲍参翅肚这些自不必说,更有诸如“鼎湖上素”、“太史蛇羹”、“麒麟鲈鱼”、“龙虎凤大烩”等等只在传说中听闻过的岭南绝顶名菜!每一道菜都选料考究,做工精细,色香味俱全,令人叹为观止!
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