但如何真正接触到那些高高在上的英国东印度公司大班，依旧是个难题。
珠娘因为女儿身，不便亲自抛头露面深入十三行腹地，那里毕竟是洋商和少数特许行商的地盘，规矩森严，寻常女子难以进入，但她通过在广州经营多年的疍家情报网络和一些与洋行有生意往来的外围门路，还是为我打探到了一些关键信息。
“十三行里，最大的几家英商洋行，都与一个名叫‘怡和行’的买办行有生意往来。”珠娘将一幅手绘的十三行简图铺在我面前，指着其中一个位置说道，“这个‘怡和行’的当家大买办姓伍，据说与好几位英国大班私交甚笃，手眼通天。若是能通过他搭上线，或许……能有机会见到英国人。”
“只是……”她柳眉微蹙，“这伍买办为人精明，轻易不见外客。我们想直接拜会，恐怕很难。不过，我打听到，明日他会在‘义盛和’的货栈查验一批刚从南洋运抵的香料。那里苦力众多，人杂眼乱，或许是个机会。”
我明白了她的意思。
第二天一早，我便换上了一身破旧、不起眼的粗布短打，脸上也用锅底灰和黄泥涂抹得又黑又脏，再戴上一顶破旧的竹篾苦力帽，独自一人，朝着十三行区域摸了过去。
珠娘则留在西关的秘密据点，负责接应和传递消息。
凭借着之前珠娘给我的简图和一些暗号，我倒也顺利地通过了十三行外围由清兵和洋行护卫共同把守的关卡，混入了那片热火朝天、充满异域风情的特殊区域。
宽阔的石板大马路上，马车、独轮车、挑着货担的苦力川流不息。道路两侧，是一排排高大雄伟的西式建筑——各国洋行的商馆和仓库，白墙红瓦，百叶窗紧闭。空气中，弥漫着茶叶、丝绸、瓷器以及各种西洋香料和工业品特有的复杂气味。
我压低了斗笠，学着其他苦力的样子，低着头，弯着腰，在那些巨大的商馆和仓库之间穿梭，一边小心翼翼地观察着周围的一切，一边寻找着“义盛和”货栈的位置。
就在我走到一处相对开阔的、堆满了各色货箱的广场，准备向一个同样是苦力打扮的人打听路径时，前方不远处，突然传来了一阵激烈的争吵声，还夹杂着几句生硬的葡萄牙语和愤怒的粤语！
我心中一动，下意识地放慢了脚步，朝着声音传来的方向望去。
只见一个身材高大、金发碧眼、穿着考究西装、看起来约莫三十岁左右的葡萄牙男子，正涨红了脸，指着面前一个穿着绫罗绸缎、脑后拖着油光水滑大辫子、一脸傲慢的中年国人，用蹩脚的粤语大声争辩着。
“岂有此理！你这批胡椒，明明就是以次充好！潮湿发霉的也敢拿出来卖？！还想卖我这个价钱？！我虽然是第一次跟你做生意，但也知道行情！”那葡萄牙男子气呼呼地吼道，显然是觉得自己被骗了。
“哼！隆东先生，话可不能这么说！”那被他称为“隆东”的葡萄牙人还未答话，他旁边一个尖嘴猴腮、穿着管事服饰的国人却抢先开口，语气尖酸刻薄，“我们招三爷（他指了指那个绸缎中年人）的货，就是这个行情！整个十三行，谁不知道我招三爷的字号？能给你弄到这批上等吕宋胡椒，已经是看在赵老爷的面子上了！你要就要，不要就滚！别耽误三爷我们做下一单大生意！”
原来那绸缎中年人便是招老三，而那葡萄牙人名叫隆东。
招老三被手下吹捧得更是得意，他斜着眼睛，用一种极其轻蔑的语气对隆东说道：“没错！我招老三的货，就是金字招牌！你这红毛鬼，别不识抬举！要么给钱，要么……就给我滚远点！”
他这番话，说得极其嚣张！完全就是一副强买强卖的无赖嘴脸！
周围，早已围上了一圈看热闹的国人，大多是些无所事事的闲汉或码头苦力。他们听到招老三这番“痛斥洋人”的言语，非但没有觉得不妥，反而纷纷起哄叫好，对着那葡萄牙人隆东指指点点，言语中充满了戏谑和排外。
“就是！招三爷威武！不能让这些洋毛子占了便宜！” “不想买就滚回你们西洋去！少在这里叽叽歪歪！”
隆东显然是被这群人的无赖行径和公然的羞辱彻底激怒了！他那张原本还算英俊的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，一双蓝色的眼睛里几乎要喷出火来！
“你们……你们这群无赖！强盗！！”他气得浑身发抖，指着招老三，用生硬的粤语怒吼道。
“哟呵？还敢骂人？！”招老三见人多势众，更是得意忘形，他猛地一挺肚子，指着自己的鼻子，挑衅道，“三爷我就是无赖！就是强盗！你能怎么着？有种……你动手啊！”
他话音刚落，隆东那压抑已久的怒火，终于彻底爆发了！
“啊——！！”他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，猛地一个箭步上前，一记势大力沉的直拳，狠狠地砸向了招老三那张得意洋洋的胖脸！
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