九殿下忧心忡忡 加速返京救家人
（亥时，商船顺流而下。船帆被夜风鼓得满满当当，像一只展翅的大鸟，将墨色水面犁出一道银亮的波痕，随着船身推进缓缓铺开，又被后面的浪涛抚平。九殿下凭栏而立，玄色衣袍被风扯得猎猎作响，边角扫过船舷的木棱，发出细碎的摩擦声。他望着北方夜空，那里星子稀疏，唯有一颗最亮的星辰悬在天际，据说那是紫微垣的主星，此刻却像被浓重的乌云裹着，光芒黯淡——那里正是京城的方向。）
“还在想府里的事？”霓裳端着个粗瓷碗从船舱走出，碗里盛着热姜汤，蒸腾的白雾模糊了她额前的碎发。她将碗递到九殿下手里，指尖触到他冰凉的指节时，忍不住轻轻捏了捏，“管家的信里说‘勿念家宅’，这四个字分量重着呢，就是让您别分心。以夫人的聪慧，府里上下几十口人，定能寻到周全之法应付。”
九殿下接过姜汤，碗沿的滚烫烫得指尖泛起红痕，他却浑然未觉，只是低头望着碗里翻滚的姜片，声音沉得像浸了水的石头：“母亲自小体弱，当年父亲走得急，她一个人撑着紫微府，既要侍奉老夫人，又要照看我们兄弟，熬得眼睛都花了。太子那帮人豺狼成性，要是拿母亲的身子骨逼我……”话未说完，指节已将碗沿捏出一道浅痕。
“不会的。”霓裳上前一步，抬手将他被风吹乱的衣襟系好，指尖不经意触到他颈间的玉佩，那是老夫人亲手为他求的平安符，此刻正凉得像块冰。她语气斩钉截铁，眼神却带着安抚，“太子要的是您手里的罪证，是能置您于死地的把柄。伤了夫人，等于往皇上手里递刀子——别忘了，夫人是先皇后的亲侄女，皇上就算再不喜您，也得顾着先皇后的颜面。他没那么蠢，敢拿皇家亲眷的性命赌。”
陆渊裹着渗血的伤布从船舱钻出来，布带在肋骨处勒得紧紧的，让他每走一步都牵扯着疼。他手里攥着个鼓鼓囊囊的干粮袋，是船家给的麦饼，硬得能硌掉牙，却还带着点余温。“殿下，吃点东西垫垫。”他将干粮袋往九殿下手里塞，自己则靠在旁边的桅杆上喘着气，“属下刚才去船头问了船老大，他说前面过了瓜洲渡，明日卯时就能到邗沟码头。到了那里换快马，日夜兼程的话，三天就能到京城外围的顺义镇。”
“三天？”九殿下猛地抬头，眼里的血丝在月光下看得格外清晰。他将姜汤一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，却没焐热心底的寒凉，“能不能再快些？顺义镇离紫禁城还有五十里，这三天里，谁知道府里会出什么事？”
船老大恰好提着盏马灯从船尾过来，灯芯在风里明明灭灭，映得他满是皱纹的脸忽明忽暗。听到这话，他连忙摆手，手里的船桨往船板上磕了磕：“殿下，可不敢再快了！邗沟那段水路邪乎得很，暗礁跟马蜂窝似的，白天行船都得睁大眼睛，夜里走就是玩命！再说那马也得歇脚不是？再好的千里马，连跑三天也得累垮喽！”
九殿下沉默片刻，目光扫过甲板上昏昏欲睡的亲兵，他们怀里都揣着短刀，靴底还沾着乱葬岗的泥土。他深吸一口气，对陆渊道：“到邗沟后，你带两个手脚最麻利的亲兵，先骑马往京城赶。到了顺义镇别贸然进城，找咱们安插在那里的线人——就是开杂货铺的周老栓，他知道怎么联系府里的人。确认紫微府的情况，看看老夫人和母亲是否安好，太子的人有没有异动，顺便联络咱们在京郊的暗卫，让他们随时待命。”
他顿了顿，从怀里摸出块刻着“九”字的青铜令牌，塞进陆渊手里：“拿着这个，周老栓见了令牌才会信你。我和霓裳带着剩下的人随后就到，保持暗号联系——遇险要变，就往杂货铺门口的石狮子嘴里塞半截枯枝。”
“属下遵命！”陆渊握紧令牌，冰凉的金属触感让他瞬间清醒，腰杆挺得笔直，“定不负殿下所托！就算拼了这条命，也得把府里的消息带回来！”
夜风更急了，卷着江面上的水汽扑面而来，带着咸涩的寒意。船帆被吹得“哗哗”作响，像是在发出催促的呐喊。九殿下望着船头劈开的浪花，那些碎银般的水花在月光下闪烁，又迅速没入黑暗。他心中只有一个念头：快些，再快些——母亲还在等他报平安，老夫人的药该换了，小侄女的虎头鞋还没绣完，那些黑石镇死去的漕帮弟兄，黄彪胸口的箭伤、赵勇被打断的腿、老王头临死前紧攥的账册……他们都在等他，等他带回迟来的正义。
（子时，船舱。狭小的空间里铺着几层干草，算是临时的床铺。霓裳正借着油灯的光，用剪刀剪着布条，准备给陆渊的伤口换药。九殿下坐在对面的木箱上，手里摩挲着那卷用油布层层包裹的罪证，指尖划过布面的褶皱，像是在数着上面的纹路。）
“陆渊的伤，怕是经不起连日奔波。”霓裳将剪好的布条放在一旁，声音压得很低，“刚才我看了，伤口有点发肿，要是再沾了风寒……”
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