“没办法。”九殿下打断她，语气里带着无奈，“现在多耽搁一刻，府里就多一分险。陆渊是老兵，耐得住疼。”他抬头看向霓裳，见她眼下泛着青黑，忍不住道，“你也歇会儿吧，从乱葬岗到现在，你就没合过眼。”
霓裳摇摇头，拿起药杵捣着草药，“咚咚”的轻响在寂静的船舱里格外清晰：“我不困。倒是你，从接到信就没松过眉头，这样熬下去，没等到京城，自己先垮了。”她将捣好的草药敷在布条上，草药的苦涩混着艾草的清香弥漫开来，“其实你心里清楚，太子不敢对府里怎么样，你只是……太急着给那些死去的人一个交代了。”
九殿下沉默了。他想起黑石镇那口被填满的枯井，里面埋着三十多个漕帮弟兄的尸体，黄彪的眼睛到死都圆睁着；想起李嵩府里那面墙，后面藏着账本，也藏着被活活打死的账房先生；想起那个在乱葬岗救过他的老婆婆，最后却被太子的死士一刀割了喉……这些画面在他脑海里翻腾，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
“他们不该白死。”他低声道，声音里带着压抑的颤抖，“我是皇子，拿着朝廷的俸禄，守着百姓的供奉，若是连为他们讨回公道都做不到，还有何面目站在这天地间？”
霓裳停下手里的活，看着他紧抿的唇线，忽然伸手覆在他手背上。她的指尖带着草药的凉意，却让九殿下紧绷的肩膀微微松弛：“会的。等我们把罪证呈给皇上，太子和李嵩的党羽都会受到惩罚，那些冤屈会昭雪，那些名字会被记住。但现在，你得保重自己——你是他们唯一的希望，不能倒下。”
九殿下抬头，撞进她清亮的眼眸里，那里没有同情，没有怜悯，只有全然的信任和坚定。他喉结滚动了一下，缓缓点头：“好。”
（丑时，江面。商船驶过一片狭窄的水道，两岸的芦苇在夜色中像两道密不透风的墙，偶尔有夜鸟被船声惊起，“扑棱棱”地掠过头顶。九殿下站在船头，忽然听到远处传来隐约的船桨声，不同于他们商船的沉稳，那声音急促而杂乱，像是有船在快速追赶。）
“有情况！”他低喝一声，转身对舱内喊道，“陆渊，戒备！”
陆渊立刻从干草上弹起来，手里的短刀“噌”地出鞘，寒光在油灯下一闪而过。亲兵们也纷纷起身，动作麻利地占据了甲板的各个角落，手按在刀柄上，眼神警惕地望着声音传来的方向。
船老大将马灯举得高高的，眯着眼往远处看，浑浊的眼睛突然瞪大：“是水师的巡逻船！挂着‘靖海营’的灯笼，至少有三艘！”
九殿下心头一沉。靖海营是太子的心腹刘大人掌管的水师，常年在江南水域巡逻，没想到会在这里遇上。他对船老大道：“能避开吗？”
船老大摇头，脸色发白：“难！这水道就这么宽，两边都是浅滩，想掉头都难！他们船快，最多一炷香就追上来了！”
陆渊握紧刀，低声道：“殿下，要不属下带着弟兄们下去拼了，您和霓裳姑娘乘小船先走！”
“胡闹！”九殿下斥道，“这水道狭窄，小船根本跑不快。再说，他们要的是我，你们下去就是白白送死。”他目光扫过两岸的芦苇，忽然眼睛一亮，“船老大，能把船往芦苇丛里开吗？越密越好！”
船老大愣了愣：“能是能，就是船身容易被芦苇秆刮坏，而且里面水浅，怕搁浅……”
“别管那么多，开！”九殿下语气坚决。
船老大咬咬牙，猛地扳动舵盘，商船“吱呀”一声拐进芦苇丛。密集的芦苇秆“哗哗”地拍打着船身，叶片扫过甲板，发出刺耳的摩擦声。船速慢了下来，但两侧的芦苇像天然的屏障，将船身藏得严严实实。
没过多久，三艘巡逻船就追到了水道入口，船头的火把将水面照得通亮。一个粗哑的声音喊道：“刚才那艘商船呢？给老子仔细搜！”
火把的光芒在芦苇丛边缘晃动，离他们藏身的地方只有十几步远。陆渊的刀已经出鞘，呼吸都放得极轻，亲兵们也做好了随时战斗的准备，手心全是汗。
九殿下紧紧盯着外面，忽然看到一只水鸟从芦苇深处飞起，正好落在巡逻船的桅杆上。他心念一动，捡起块小石子，猛地朝另一个方向扔去。石子“咚”地砸在水里，溅起细小的水花。
“那边有动静！”巡逻船上的人立刻喊道。
“去看看！”领头的军官一挥手，三艘船调转方向，朝着石子落水的地方驶去，火把的光芒渐渐远去。
直到巡逻船的声音巡逻消失在夜色中，众人才松了口气。陆渊抹了把额头的汗，咧开嘴笑：“殿下这招声东击西，真是绝了！”
船老大也拍着胸口，喘着气：“吓死老奴了……这要是被追上，咱们都得喂鱼！”
九殿下却没笑，望着巡逻船消失的方向，眉头皱得更紧：“他们来得太快了，像是早就知道我们的路线。看来漕帮里，可能有太子的眼线。”
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