林策扶着软倒的少女，只觉头大。本是猎魂结束、待天亮就准备离开星斗大森林，前往史莱克学院，如今倒好，救个人竟成了甩不掉的累赘。他无奈叹气，弯腰将少女打横抱起，刻意避开她胳膊、肩头的伤口，指尖轻抬、动作放柔，生怕稍一用力就碰疼了她。
抱回土坡营地，他能清晰感觉到少女浑身发僵——即便昏睡，眉头仍拧成疙瘩，嘴角紧抿，似还在畏惧昨夜的追杀。林策先将自己铺的干草拢得厚实些，又扯了片干净的树叶垫在她身下，才轻轻把她放下。许是营地安稳，少女紧绷的身体渐渐松弛，终是沉沉睡去。
次日太阳爬高，斑驳光影透过枝叶洒在少女脸上。她猛地惊醒，“噌”地坐起，手下意识往身侧摸去，显然还在忌惮黑衣人突袭。可周遭只剩风吹树叶的“沙沙”声，哪有半分追杀者的影子？不远处树底，那个剑眉星目的挺拔少年正盘膝冥想，正是昨夜的救命恩人；再低头看自己，伤口已被草草包扎，疼意大减，连皱巴巴的衣裙都被理得平整。
察觉她醒了，林策缓缓睁眼，四目相对。他先开口，语气平静：“醒了就好，我叫林策。”少女攥了攥衣角，指尖仍在发颤，轻声回道：“谢谢你救了我……我叫朱竹清。”
林策望了望头顶太阳，估摸着时辰不早，起身道：“先吃点东西，你身子还虚。吃完赶紧走，尽早离开星斗大森林——就你现在这状态，独自待在林里，遇上魂兽或坏人，活不过一个时辰。”朱竹清知他说的是实话，乖乖点头。林策摸出油纸包的干粮与水囊，递到她手中。
朱竹清不敢耽搁，快速啃完半块饼、喝了些水，两人立刻动身。林策在前开路，长剑轻挥便斩开挡路的藤蔓与灌木，朱竹清跟在身后，脚步虚浮却咬牙没掉队。终于在日落前踏出森林边界，走进附近小镇，街上行人往来，透着烟火气。见她彻底脱险，林策停下脚步：“朱竹清，到这儿就够了。你找地方落脚，我们后会有期。”说罢转身就要往镇上旅店走，准备明日便启程前往索托城。
可朱竹清站在原地没动，双手死死攥着衣角，指尖泛白，一副手足无措的模样。林策回头纳闷：“怎么了？还有事？”
朱竹清抿着唇，声音细若蚊蝇：“我……我跑的时候，钱袋和行李全丢了，现在一个铜魂币都没有，也不知道该去哪……”
林策无奈扶额叹气。总不能真把人扔在镇口。他转回身，带她往镇里走去。寻到一家干净的旅店，他开了两间相邻的房，又特意嘱咐老板：“我们刚从星斗大森林出来，折腾一路，待会儿给每个房间送点热乎清淡的饭菜。”老板笑着应下，引他们上了二楼。
朱竹清进房后，用水盆简单清洗了脸手，刚收拾完，肚子就“咕咕”叫了起来——早上只吃了点干粮，赶路一天早已饿坏。她想下楼找吃的，却摸不出半个铜板，只能硬扛。这时门外传来敲门声，开门竟是旅店老板端着托盘过来：“姑娘，这是林公子给您订的，说您身子弱，特意让厨房做了粥和小菜，您慢用。”
朱竹清望着托盘里温热的小米粥、爽口的炒青菜和松软的白面馒头，咽了咽口水。脑海中闪过昨夜林策挡在她身前、用光墙反弹攻击的模样，又想起今早醒来，见他坐在晨光里静静守着自己的场景——那一眼，她竟悄悄记了许久。再看这桌热乎饭菜，心里对林策的印象，不知不觉从“萍水相逢的恩人”又深了几分。
次日一早，朱竹清起得极早，收拾妥当后下楼，恰在客栈大堂碰到林策——他刚结完账，正准备往外走。此刻的朱竹清，头发用木簪挽得整齐，素色衣裙干净利落，衬得她冷艳的五官更显清丽，气质格外惹眼。林策见了，笑道：“收拾好了？那我们走。”
出了客栈，林策掏出个沉甸甸的钱袋递过去：“这里有五十个金魂币，你拿着。要么找地方住下，要么寻亲友投奔，路上用得上。”可朱竹清没接，反而抬头看他，眼神亮了亮：“林策哥哥，你接下来要去哪？”
林策收回手解释：“我去索托城的史莱克学院报名，跟朋友约好在那儿汇合上学。”朱竹清心里一喜，连忙把钱袋推回去，语气轻快了些：“林策哥哥，我也去史莱克学院！我之前就打算报名的，我们同路吧！”
林策愣住，盯着她看了几秒才迟疑道：“你……没开玩笑？史莱克入学考核特别严。”朱竹清挑了挑眉，语气笃定：“你看我像开玩笑吗？”说罢转身往镇外走，一副“你不走我就自己走”的样子。林策没法子，只能无奈跟上——多个人同路，倒也省得路上无聊。
一路上两人走走停停。林策本就为猎魂和赶路留了充足时间，救朱竹清也没耽搁太久，赶路之余还能停下尝尝沿途城镇的特色小吃。遇上卖糖画的摊子、有趣的小玩意儿，林策总能侃侃而谈，他见识广博且心思细腻，时时处处顾及着朱竹清。朱竹清跟在他身边，原本冷淡寡言的性子竟开朗了些，不再是“一个字一句话”的惜字如金，反倒每天能跟林策说不少话，从沿途风景聊到各自的经历。
在朱竹清眼里，这段日子的快乐像偷来的——
没有追杀，没有家族压力，只剩安稳与轻松。可快乐总过得飞快，半个月后，清晨的朝阳下，远处终于出现索托城高耸的灰黑色城墙。
林策一眼望见城墙，脚步轻快了些，笑着转头对身后的朱竹清说：“快到了。进城先找地方住下，明天一早就去史莱克学院。”说罢抬脚往城门走。可走了没几步，他觉出不对劲——平时安静跟在身后的朱竹清，竟没半点脚步声传来。
他连忙转身往回走，就见朱竹清站在原地没动，眼神直直盯着索托城方向，脸色又变得惨白，嘴唇紧抿，似在畏惧什么。林策走到她跟前，纳闷问道：“朱竹清，怎么不走了？咱们先进城找客栈歇一晚，明天再去报名，不急。”
朱竹清没说话，只是摇头，眼眶渐渐红了。下一秒，眼泪“唰”地落下，顺着脸颊砸在衣襟上。林策顿时慌了——他哪见过这阵仗，连忙上前一步，语气放软：“怎么了？是不是不舒服？还是路上累着了？累了我们先歇会儿再走。”
不等他说完，朱竹清突然往前迈了一步，直直扑进他怀里，双臂紧紧抱住他的腰，脸埋在他胸口，带着哭腔闷闷地说：“林策哥哥……我们不要去史莱克好不好？你现在就带我走，去哪里都行！”
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