“父皇，”她的声音有些发抖，“这些人，都是修路死的吗？”
嬴政沉默了一会儿，点头：“是。”
嬴瑶的眼眶红了：“父皇，不能少死一些人吗？”
嬴政叹了口气：“瑶儿，朕也不想让他们死。可匈奴人年年南下抢掠，不修直道，军队来不及赶到，死的就是边关的百姓。两害相权取其轻。”
嬴瑶低着头，没有说话。她知道，父亲说得对。可她心里很难受。那些死去的人，也有父母，也有妻子，也有孩子。他们再也回不了家了。
回到咸阳后，嬴瑶做了一件事。她用父亲赐给她的那支笔，写了一封信，让人送到九原。信上写着：“九原的百姓们，你们辛苦了。你们的牺牲，父皇和瑶儿都记在心里。瑶儿替天下人谢谢你们。”
信送到了九原，百姓们传阅着。有人哭了，有人笑了，有人把信贴在墙上，每天看。他们知道，皇帝没有忘记他们。公主也没有忘记他们。
第四节：嬴瑶乘车
嬴瑶十二岁那年，嬴政送了她一辆马车。
这辆马车是专门为她定制的。车轨是标准的六尺，车轮用上好的木材制成，车身上雕刻着凤凰和祥云，车顶上铺着锦缎，车厢里铺着柔软的兽皮。拉车的马是两匹白色的骏马，鬃毛飘飘，神骏非凡。
嬴瑶第一次坐这辆车的时候，高兴得像个小孩子。她在车厢里东摸摸、西看看，眼睛亮亮的。
“父皇，这是瑶儿的车？”
嬴政笑了：“对。这是你的车。从今天起，你想去哪里，就坐这辆车去。”
嬴瑶坐在车里，感受着车轮碾过驰道的平稳。她忽然想起一件事——在邯郸的时候，她和母亲坐过牛车。牛车很颠，颠得她屁股疼。母亲抱着她，说：“政儿，忍忍。到了秦国就好了。”现在，她有了自己的马车，平稳、舒适、豪华。可她永远不会忘记那辆颠簸的牛车，和母亲温暖的怀抱。
“父皇，”她轻声说，“瑶儿想去邯郸。”
嬴政愣了一下：“去邯郸干什么？”
“去看看祖母住过的地方。去看看瑶儿出生的地方。”
嬴政沉默了一会儿，然后点头：“好。朕陪你去。”
第五节：邯郸旧地
马车从咸阳出发，沿着驰道一路向东。路很宽，很平，车轮碾在上面，发出均匀的声响。路两边的青松整整齐齐，像两排士兵在列队欢迎。嬴瑶趴在车窗上，看着外面的景色。麦田、村庄、河流、山川，一一从眼前掠过。
“父皇，”她说，“这条路，真平。”
嬴政点头：“平。比朕小时候走的路，平一万倍。”
嬴瑶转过头，看着父亲：“父皇，您小时候走的路，是什么样的？”
嬴政沉默了一会儿，然后说：“烂。坑坑洼洼，下雨天全是泥，晴天全是灰。马车走不动，牛车也走不动。朕和你祖母，是靠两条腿走过来的。”
嬴瑶握住父亲的手：“父皇，您辛苦了。”
嬴政笑了：“不辛苦。没有那些苦，就没有今天的朕。”
马车走了五天，到了邯郸。邯郸城还在，可已经不是当年的邯郸了。城墙旧了，街道窄了，人少了。嬴政带着嬴瑶，走进了那条他住了十年的小巷子。
巷子还在，可更破了。墙皮剥落了大半，露出里面的土坯；门楣上的漆早掉光了，木头裂了好几道缝。那间破宅子还在，可已经没人住了。屋顶塌了一半，院子里长满了草。
嬴政站在宅子前，看了很久。他没有说话，可他的手在发抖。
嬴瑶站在他身边，轻声说：“父皇，这就是您小时候住的地方？”
嬴政点头：“对。朕在这里住了十年。从一岁到十岁。朕在这里挨过饿，挨过冻，挨过打。朕的母亲在这里洗了十年的衣裳，手冻得又红又肿，裂了好几道口子。”
嬴瑶的眼眶红了。她走过去，推开那扇摇摇欲坠的门，走进院子里。院子里有一棵槐树，已经枯了，可还在那里。她伸出手，摸了摸树干。树干很粗，很糙，像老人的手。
“祖母，”她轻声说，“瑶儿来看您了。您住过的地方，瑶儿替您守着。”
风吹过来，枯叶沙沙作响。嬴瑶觉得，那是祖母在回应她。
第六节：驿站之变
从邯郸回咸阳的路上，嬴瑶注意到了一个问题——驿站。
每三十里一个驿站，驿站的规模有大有小。大的有几十间屋子，小的只有三四间。可不管大小，都有一个共同的问题——脏。被褥脏，地面脏，连水都不干净。嬴瑶住了一晚，浑身痒得睡不着。
“父皇，”第二天早上，她顶着两个黑眼圈对嬴政说，“驿站太脏了。瑶儿一夜没睡。”
嬴政皱眉：“朕也住过，是脏。可朕没办法。驿站的经费有限，管不过来。”
嬴瑶想了想，说：“父皇，瑶儿有一个办法。把驿站承包给私人。让商人来经营，朝廷只负责监管。商人为了赚钱，自然会想办法把驿站弄干净、弄舒服。这样，朝廷不用花钱，还能收到税。”
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