秦良玉，扶着王泽的手臂，指节因用力而泛白。甲胄上未干的血迹蹭在她袖口，像极了多年前兄长战死时，溅在她衣襟上的殷红。
城门口的号角声，带着几分仓促与急迫。东方天际的鱼肚白，已渐渐染成暖橙。
可夔州城的街巷里，却弥漫着令人窒息的沉重。
百姓们背着行囊，扶老携幼地挤在街道两侧。孩童的哭喊声，被母亲紧紧捂住，老人手里攥着世代相传的旧物。
目光却死死盯着城外，那片隐约泛着杀气的树林。
“姑母，再不走，叛军就该到了！”秦翼明勒住马缰，声音里带着难以掩饰的焦灼。
就在他的身后，三万守军正分成三队。一队在前方开路，一队在中护卫百姓，一队在后警惕追兵护卫。
可掺杂着老弱妇孺的队伍，行进速度比预想中慢了太多。
秦良玉，没有立刻应声。她抬手擦了擦眼角的泪光，转身望向涌来的百姓。
人群最前排，一位白发苍苍的老者拄着拐杖。颤巍巍地走到她马前，从怀里掏出一块用油纸包得严实的麦饼：
“秦夫人，这是老婆子家里最后一点口粮，您带着路上吃。我们晓得，您是为了护着俺们才撤退的，夔州城我们能丢，可不能让您和将士们饿着啊！”
她的话音刚落，就有更多百姓涌了上来。
有妇人抱着布包，里面是连夜赶制的布鞋。有青年扛着自家的锄头，说要跟着将士们一起开路。
还有孩童举着刚摘的野果，踮着脚想递到士兵手里。
秦良玉翻身下马，双膝屈尊跪了下去。双手接过那块还带着体温的麦饼，声音哽咽：
“嬢嬢，是我秦良玉没用。没能守住夔州，让你们颠沛流离。
但我向你们保证，只要我还有一口气在。就绝不会让叛军，伤你们分毫！”
“秦夫人，您快起来！”
老者慌忙去扶她，周围百姓也跟着跪了一片。
一时间，哭喊声瞬间响彻街巷：“我们，不怕丢家！”
“只要能跟着秦夫人，去哪部都要得！”
“叛军要是敢追来，老子就算拼了老命，也帮将士们抵挡一哈！”
百姓你一言我一语，纷纷表示毫无怨言。
秦良玉站起身，抹了把脸。将麦饼塞进怀里，翻身上马：“诸位乡亲，时间紧迫，咱们立刻出发！
秦翼明，你带前队加快速度。务必在午时前赶到龙脊坡，那里有水源，可暂作休整！”
“喏！”
秦翼明抱拳应下，策马向前队奔去。百姓们也不再犹豫，跟着士兵们缓缓挪动脚步。
王泽和他的六千白杆铁骑，是最后一批出城的兵马。
当队伍走过城门吊桥，他勒着马转头。看着夔州城的城门，在身后缓缓关上。
城楼上“秦”字大旗被风吹得猎猎作响，像是在无声地告别。
许云策马而回，与他并肩而立：“将军，该走了。若是再晚，就赶不上断后的位置了。”
“嗯，出发！”
王泽点头调转马头，朝着二十里外的明月峡方向疾驰。
六千骑兵紧随其后，马蹄踏过尘土，扬起漫天灰雾。只是他们反向而行，与撤离的百姓队伍渐渐拉开距离。
半个时辰后，明月峡外的山坡上，六千骑兵整齐列队。峡谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条宽不足十丈的通道。
正是“一夫当关，万夫莫开”的险要地势。
王泽翻身下马，走到队伍前，目光扫过一张张年轻的脸庞。这些士兵里，有跟随秦加月多年的老部下，也有刚入伍他亲自训练的新兵。
可此刻所有人的眼神里，都没有丝毫怯意。
“将士们，兄弟们！”
王泽的声音，透过风传到每个人耳中：
“方才在夔州城，你们都看到了。百姓们背着家当，扶着老人，抱着孩子，他们把命都托付给了我们。
现在，叛军四十万大军就在身后。若我们不守住这里，他们就会追上百姓，追上大将军。
到时候，石柱的根基会没了。我们守护的一切，都会化为乌有！”
队伍里一片寂静，只有风吹过盔甲的轻响。
“有人或许会问，为什么偏偏是我们这六千人留下？”
王泽抬手，指向明月峡的通道：“因为这里地势险要，只能容下这点兵马。若是留下太多的人，反而会挤乱阵型。
都说我们白杆兵，是大明最精锐的部队。而我们白杆铁骑，更是白杆兵的精锐。
既然，我们是精锐中的精锐。那么也只有我们，能在最短时间内筑起防线。
身后是我们的家园、是我们的亲人、是我们的乡亲，是我们必须守护的一切。
所以到这个时候，我们已经退无可退了！”
他顿了顿，目光落在许云、沈砚秋、黎庶和秦苏身上。
许云，虽然是刚调任到他麾下。但是经过这两天的相处，也算得上是生死之交了。
他沉稳果敢，作战有勇有谋。是一条铁骨铮铮的，川东汉子。
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