议事结束，众人散去，各自投入到紧张的准备工作之中，营地的节奏明显加快。
在林栖的木屋里，更为细致和实用的教学开始了。地面上铺开了更大张的粗糙树皮纸，林栖用烧黑的树枝在上面绘制出更加精细的路线图。
“看仔细，”他用树枝点着几个关键节点，“这里，野猪岭的背面，有条被藤蔓遮住的山缝，仅容一人侧身通过，是条近路，但里面阴暗潮湿，可能有毒虫。非紧急情况，不走这里。”
“这里，断肠涧，名字吓人，但下面有浅滩可以涉水而过。水里有种滑石，踩上去要万分小心。”
“这里，黑松林，林子密，容易迷路。记住，找树上被我削掉一块树皮做标记的松树，朝着标记的方向走。”
沈云墨和赵石屏息凝神，眼睛死死盯着地图，努力将每一个细节烙印在脑海里。林栖不仅讲路线，还讲沿途可能遇到的危险和应对方法。
“遇到狼群，不要跑，背靠巨石或大树，点火。遇到野猪，尽量上树。遇到熊……”林栖顿了顿，“自求多福，尽量别遇到。”
“那遇到人呢？”沈云墨追问。
“躲。”林栖回答得干脆利落，“看清是什么人。流民，尽量避开纠缠。匪类，绕道。官兵……”他冷哼一声，“躲得越远越好。”
接着，他拿出几捆不同的绳索，有搓制的树皮绳，也有从商队换来的、更结实的细麻绳，开始讲解如何利用地形和这些绳索设置简易的绊索、套索和报警装置。他用几块石头和木棍现场演示，如何让一个看似随意放置的树枝，在被人触碰时弹起，带动绑在旁边树上的、串着兽骨片的绳子发出哗啦的声响。
“这些小玩意，关键时刻能救你们的命。”林栖一边熟练地打着各种绳结，一边说道，“路上我会带你们实地演练。记住，陷阱不仅是伤敌，更多的是预警和拖延。”
沈云墨和赵石学得极其认真，尤其是赵石，本就有些狩猎设置陷阱的基础，上手更快，不时提出一些问题，林栖也难得地一一解答。
与此同时，工坊区的炉火正发出比往日更加旺盛的咆哮。周砚决定在外出小队出发前，再进行一次重要的淬火试验。这次的目标是探索不同回火温度对钢材性能的影响。
炉膛中，几块形态相近的短刀胚被烧得同样白亮。周砚赤着上身，坚实的肌肉在火光下闪烁着汗水的光泽，他右臂的活动仍能看出一丝不协调，但左手的稳定和力量已经足以胜任绝大部分锻造工作。阿昌和另外一名少年负责鼓风，李老四则在一旁准备淬火用的水罐和鹿油罐。
“之前我们试了不同淬火介质，水淬硬而脆，油淬韧而软。今天，我们在油淬之后，再把刀胚用余热回火，看看能不能在硬度和韧性之间找到更好的平衡点。”周砚大声讲解着，既是在指导旁人，也是在梳理自己的思路。
第一块刀胚淬入鹿油，青烟冒起，待其冷却后，周砚仔细观察了刀身的颜色和花纹，然后将其重新放入余温尚存的炉膛边缘，利用辐射热进行低温回火。他紧紧盯着刀身颜色的变化，从淬火后的灰白，到微微泛起一丝淡黄。
“就是现在！”他迅速将短刀夹出，放在铁砧上自然冷却。
接着是第二块，回火温度稍高，刀身颜色变成了更深的麦黄色。第三块，回火温度更高，颜色接近了蓝色。
待三块刀胚完全冷却后，周砚开始了测试。他用第一块淡黄色回火的短刀切削一块硬木，刃口锋利，切削顺畅。然后用它猛力劈砍一块带着骨头的冻肉，刀刃稳稳嵌入，没有崩口。接着他换第二块麦黄色回火的短刀，同样测试，发现其韧性似乎更好些，但锋利度略有下降。第三块蓝色回火的短刀，韧性最佳，但硬度明显不如前两者。
“看到了吗？”周砚指着三把表现各异的短刀对围观的沈槐、李老四等人说，“回火就像是在给钢‘退火’和‘定性’，温度不同，出来的性子就不同。淡黄这把，硬韧兼顾，适合做贴身短刃和箭头。麦黄这把，更韧，适合做需要承受冲击的刀剑。蓝这把，最韧但也最软，适合做弹簧或者需要弯折不断的东西。”
沈槐拿起那把淡黄色回火的短刀，爱不释手：“这学问可真深啊。原来打完铁不是结束，后面还有这么多讲究。”
“是啊，”周砚抹了把汗，脸上露出些许满意的神色，“好东西都是千锤百炼，慢慢摸索出来的。等赵石回来，我们接着试。总有一天，我们能打出不比外面任何精钢差的武器和工具。”
后勤方面，王氏和春婶的准备工作更是细致入微。她们挑选出品相最好、味道最醇正的“桂花香盐”，用小陶罐分装，每罐都装得满满的，却又不会太沉。罐口用软木塞紧紧塞住，外面还蒙上了一层干净的油布，用细麻绳捆扎得结实又整齐，仿佛一件件珍贵的礼物。
皮子则选的是硝制得最柔软、毛色最光亮的几张獐子皮和狐狸皮，每一张都用手细细捋顺了毛发，叠放得平平整整。那几个准备带出去的陶器更是被反复擦拭，阔口罐形态饱满，细颈瓶线条优雅，上面沈云疏尝试刻画的简易缠枝纹在光线下显得古朴别致。
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