“希望能换个好价钱。”王氏轻轻抚摸着光滑的陶罐表面，低声念叨着。
大丫和铁蛋也没闲着，帮着把晒干的蘑菇、木耳等山货打包成小捆，这些虽然不值什么钱，但或许能搭着换点小东西。阿禾则在忙完造纸的活计后，也过来帮忙检查绳索和背包是否牢固。
整个营地都弥漫着一种紧张而又充满希望的忙碌气氛。
然而，这种平静在午后被打破了。
负责日常巡逻的石头气喘吁吁地跑回来，找到了正在检查防御工事的周砚和沈云疏。
“周叔！云疏姐！东边，溪水下游那边，靠近林子边缘，发现了新鲜的脚印！不是咱们的人的！”石头语气急促，带着一丝不安。
周砚和沈云疏对视一眼，立刻跟着石头前往发现地点。
在溪流下游一片较为泥泞的河滩旁，几枚清晰的脚印杂乱地印在那里。脚印较大，深浅不一，能看出是穿着某种磨损严重的草鞋或布鞋。
“能看出有多少人吗？”周砚蹲下身，仔细勘察。
石头摇头：“看不准，这边脚印乱，那边石头多，痕迹就断了。但肯定不止一两个人，方向……像是从东边林子里过来的，没有直接往咱们营地这边走。”
林栖不知何时也跟了过来，他锐利的目光扫过那些脚印，又看了看周围的环境，低声道：“不像探子。脚步虚浮，方向散乱，倒像是……逃难迷路的人，或者是在找吃的。”
沈云疏眉头微蹙。无论是哪种情况，都意味着外部的不安定因素正在靠近他们的领地。
“不管是什么人，都不能掉以轻心。”她果断下令，“周大哥，从今天起，营地外围的暗哨增加一倍，巡逻范围扩大。靠近东边的陷阱全部检查一遍，确保有效。林栖，你们出发时，尽量避开这个方向，绕点路也没关系。”
“明白。”周砚和林栖同时应道。
这个小插曲给出发前的氛围增添了一丝凝重，但也更坚定了大家做好万全准备的决心。
夜幕降临，营地中央燃起了篝火。晚饭后，众人没有像往常一样立刻休息，而是不约而同地聚集过来。明天，林栖、沈云墨和赵石就要出发了。
周砚将一把刚刚完成淡黄色回火处理的、尺长短刃递给林栖。短刃线条流畅，刀身闪烁着幽暗的光泽，手柄缠着防滑的皮条。“带着防身。”
林栖接过，随手挽了个刀花，感受了一下重量和平衡，点了点头，简洁地评价：“好刀。”
沈云疏则将整理好的清单和一小袋用来应急的、熔铸得大小不一的碎银（来自之前熔炼的铜钱和缴获）交给沈云墨，仔细叮嘱：“清单上的东西，量力而行。银子不到万不得已不要动用。一切听林栖的指挥。”
沈云墨郑重地接过，塞进贴身的衣袋里：“阿姐，你放心，我记住了。”
王氏和春婶则把准备好的行囊再次检查了一遍，确认盐罐密封完好，皮子捆扎结实，干粮和水袋充足。王氏忍不住又往行囊里塞了两块烤得喷香的肉脯，低声对赵石说：“路上饿了吃。”
赵石憨厚地笑了笑，用力点头。
赵叶也跑了过来，塞给林栖一个小布包：“林大哥，这是我配的驱虫药粉，撒在营地周围。还有一小瓶金疮药，你们带上。”
林栖看了她一眼，默默接过。
篝火噼啪作响，火光映照在每一张脸上，有担忧，有关切，更有深深的期盼。
“早点休息，”沈云疏对即将出发的三人说道，“明天还要赶路。我们在这里等你们的好消息。”
“一定平安回来！”周砚沉声道，目光扫过三人，带着不容置疑的力量。
夜色渐深，营地逐渐安静下来。沈云疏回到自己的小木屋，却没有立刻睡下。她走到窗边，望着夜空中稀疏的星子。山外的世界像一片深不见底的海，而他们，即将放下第一只小心翼翼的小舟。前途未卜，但脚步必须迈出。她相信林栖的能力，也相信云墨和赵石的成长。更重要的是，她相信这个凝聚了无数心血和希望的团队，有能力面对未来的任何风浪。
远处，传来黑子一两声低低的吠叫，更添了几分山夜的静谧与深邃。明天，将是新的开始。
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