腐爪怪令人牙酸的“悉悉索索”脚步声，彻底消失在楼道深沉的黑暗中后，陆一鸣依旧如钉在地板上的雕像，保持着高度警惕，足足坐了十几分钟。他像一头受惊过度的地鼠，将全部心神凝聚于听觉，仔细分辨着周围每一丝声响，确认那恐怖的怪物是真的离开了，而非狡猾地潜伏在某个阴暗角落，等待他放松警惕的那一刻。
当死寂持续了足够长的时间，他才敢稍微放松那几乎要绷断的神经。
然而，精神之弦一旦松弛，先前被求生意志强行压抑的种种负面感官，便如决堤洪水般汹涌而至，几乎要将他的理智与身体彻底淹没。
疲惫、恐惧、饥饿，以及那份沉甸甸、仿佛要压垮灵魂的愧疚感，交织成一张无形大网，将他牢牢困住。
胃部剧烈地、不受控制地抽搐痉挛，发出“咕咕”的悲鸣般的抗议。从昨日那场惊天动地的陨石雨降临至今，已过去超过二十四小时，他几乎没有正经进食，仅靠几块难以下咽的压缩饼干和少量比黄金还珍贵的瓶装水，维持着最基本的生命体征。而方才那番隔门搏杀，虽未见血，却惊心动魄到极致，更是耗尽了他本就所剩无几的全部能量。
强烈的饥饿，如无数尖牙利齿的跗骨之蛆，在他五脏六腑中疯狂啃噬，带来的痛苦甚至超越了恐惧。他甚至产生一种极其荒谬的错觉，倘若现在有一块沾满泥污的树皮放在面前，他可能都会毫不犹豫地塞进嘴里，疯狂咀嚼吞咽。
除了饥饿，便是对力量深入骨髓的极度渴望。
腐爪怪那压倒性、不讲道理的恐怖实力，给他留下了难以磨灭的梦魇般深刻印象。那看似瘦弱干瘪的身体，竟能爆发出如此惊人的力量和毁灭性的破坏力，可以轻而易举撕裂加固的防盗门，更遑论人类脆弱不堪的血肉之躯。在那样纯粹的暴力面前，他所引以为傲的冷静头脑、周密计划，以及手中那柄沉重锋利的斩骨刀，都显得如此苍白，如此可笑，如此无力。
“如果……如果我拥有更强大的力量……”
“哪怕只是一点点，或许……或许我就能冲出去，和那个怪物拼死一搏，而不是像现在这样，像个懦夫一样躲在门后……”
“如果我能变得更强，刘大爷和刘大娘，是不是就不用死了？我……是不是就不用做出那样的选择？”
“力量……有尊严地活下去的力量……”
“力量！我需要力量！”
陆一鸣低声呢喃，他双眼血丝密布，闪烁着一种近乎疯狂的偏执炽热。在这弱肉强食、道德沦丧的末世，没有力量，就意味着没有选择权，意味着任人宰割，意味着随时可能像隔壁那对善良的邻居一样，在无尽的绝望和恐惧中，被当成食物残忍地啃食殆尽。
他想起了“管理者”冰冷宣告中提及的唯一希望——“契机之石”，那些能够“引导潜能”的发光石头。他也想起了他在公寓楼下小花园亲眼所见的那一幕——沾染幸存者鲜血后，那些陨石核心似乎变得更加活跃，能量波动也更加剧烈。
血，似乎是某种催化剂。
一个无比大胆，无比疯狂，甚至堪称亵渎死者的念头，如深渊恶魔，不受控制地从他心底最阴暗的角落冒出，并迅速占据了他的全部思想。
他踉踉跄跄，如一具提线木偶般从冰冷的地板上爬起，走到那扇被腐爪怪摧残得面目全非的防盗门前。门板上布满狰狞深刻的爪痕，上半部分的锁舌与门框连接处已被彻底撕裂，留下一个不规则的拳头大小的破洞，透过破洞，勉强还能看到外面楼道阴森恐怖的景象。
他站在门口，犹豫片刻。理智告诉他，门外充满未知的危险与令人作呕的血腥，他应该立刻用家具重新堵死门，然后躲起来。但那股对力量的疯狂渴望，却如磁石般吸引着他，催促着他。
最终，他深吸一口浑浊的空气，像是下定了某种决心。他小心翼翼，用尽全身力气，才将抵在门后的沉重家具搬开一条缝隙，然后轻轻地、一点一点地拉开了那扇已失去大部分防御功能的变形房门。
“呕——”
一股浓郁到极致、仿佛要将灵魂都熏出来的血腥，夹杂着腐爪怪身上那种特有的、腐尸与沟渠混合的腥臭，瞬间如海啸般涌入！
陆一鸣的胃部瞬间翻江倒海，他再也忍不住，弯腰剧烈干呕，但因腹中空空，只呕出些许酸涩的胃液。
他强忍着那令人晕厥的不适，用袖子擦了擦嘴，然后探出头，警惕地望向楼道两侧。
楼道内，空无一人。只有从走廊尽头破碎窗户透进的、远处城市燃烧的摇曳火光，在布满暗红血迹和狼藉碎片的地面投下斑驳陆离的影子，让这片死亡之地显得更加阴森恐怖。
他的目光，第一时间，不由自主地落在了隔壁邻居那扇被彻底撕裂的房门上。
那狰狞的门洞，此刻像一头沉默巨兽张开的通往地狱的巨口。里面一片漆黑，只有浓得化不开的血腥，如有形的实质，从中不断溢出。他甚至能隐约间听到一些细微、极其缓慢、类似于粘稠液体从高处滴落的声音——“滴答……滴答……”
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