“砰！”
诸葛羽身前的白玉茶杯，在这两股气息无声交锋的余波中，竟毫无征兆地从中间整整齐齐地裂为两半，切口光滑如镜，杯中温热的茶水流了一桌。
“什么？！”诸葛羽脸色狂变，不由自主地向后仰了仰身体。
这气息……怎么可能？！浩瀚如海，远非玄阶武者所能拥有！
“他……他根本不是什么黄阶，甚至可能不止玄阶！”一个可怕的念头闪过，可笑自己方才还以修为压人，认为对方不够资格。
如今看来，不自量力的，竟是自己！
他身后的侍女，此刻更是面无人色，在这股恐怖气息下，她几乎要瘫倒在地，身上衣衫已被冷汗湿透。
“咔嚓。”
恰在此时，雅间木门被从外推开。一名身着青衣的伙计，低头走了进来。
“贵客久等，招牌菜‘清蒸鲥鱼’、‘蟹粉狮子头’、‘文思豆腐’……”伙计熟练地报着菜名，手脚麻利地将菜品一一端上桌。
随着这伙计的闯入，雅间内那令人窒息的无形交锋骤然中断。萧墨身上那气息收敛得无影无踪，他又恢复成那个面带浅笑的清俊少年。
伙计将菜肴摆放整齐，正待介绍最后一道汤品，目光瞥见诸葛羽面前裂开的茶杯和洒出的水渍，连忙告罪：“哎哟，贵客恕罪，小的这就为您更换。”说着，手脚利落地收拾干净，重新奉上一套新杯盏，又用干净布巾将桌面水迹擦拭干净。
“菜已上齐，二位贵客请慢用。若有需要，随时唤小人。”伙计躬身行礼，退了出去，轻轻带上了房门。
雅间内重新恢复了安静，只余满桌菜肴散发的诱人香气。
“先生，尝尝这‘清蒸鲥鱼’，听闻是此间一绝。我们边吃边谈，如何？”萧墨率先夹了一筷子鱼肉，放入口中细细品味，点头赞道：“嗯，火候恰到好处，鲜甜不腻，果然名不虚传。”
他吃得津津有味，而对面的诸葛羽，此刻哪里还有半分心情？他望着神色自若的萧墨，喉结动了动，半晌，才涩声开口：“萧……公子，你……究竟意欲何为？”
萧墨放下银箸，取过一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，动作优雅从容。他抬眼看向诸葛羽，不答反问：“我听闻，此前曾有‘吴越商会’与‘金珠阁’的人，先后找过先生，欲入股‘天羽阁’，共研那机关奇术，却皆被先生婉拒。不知……所为何故？”
诸葛羽心头一凛，对方果然是有备而来，连这种并未公开的接触细节都知晓。他沉声道：“‘天机阁’的诸多事务，乃至‘机关奇术’之研，皆是我与几位同道的心血，自有规划考量，不欲让外人过多插手，乱了方寸。”
“不欲外人插手？还是觉得……他们开出的价码，分量不够？据我所知，‘机关奇术’无论是阵法构建、机关核心，每一项皆需耗费海量资源，先生确信，仅凭‘天羽阁’目前的投入，能支撑到堪以实用之日？”
诸葛羽眉头紧锁，正要反驳，萧墨却已再次开口：“不如，先生先听听我的条件？”
他略微停顿，目光锁定诸葛羽有些变幻不定的脸，清晰吐字：
“黄金，一万两。”
诸葛羽呼吸一滞，旋即摇头：“我说过了，暂时还不想接受任何……”
“两万两。”
“我暂时真的没有……”
“五万两。”
这三个字落下，诸葛羽到了嘴边的话戛然而止。
“……”
雅阁内，陷入一片寂静。
就连侍立在萧墨身后的紫蝶，虽然早有心理准备，但亲耳听到他轻描淡写地将报价从一万两黄金翻到五万两，心跳也不由自主地漏了一拍，看向诸葛羽的目光，已……隐隐带着期待。
诸葛羽到了嘴边的拒绝话语硬生生咽了回去，他身后的侍女更是下意识地捂住了嘴。
五万两黄金！
先前“吴越商行”与“金珠阁”的掌柜，可是带着各自的账房，对着“天羽阁”的产业反复测算，最终才咬牙报出“六十万两”与“八十万两”白银的天价。
然而此刻，眼前这位青衫磊落的年轻人，竟眼也不眨，径直报出了五万两黄金的价码——这手笔，当真是在谈买卖？而非孩童嬉戏间的信口开河？
饶是诸葛羽心性沉稳，此刻也讶异万分。
对方出价之果决，实属罕见。这般挥金如土，难不成此子背后，还藏着什么惊世骇俗的来历？
“我……我……”诸葛羽本想说“我需考虑一二”，毕竟此事关乎“天羽阁”未来走向。
然而，他话音未落，对面的萧墨似误解了他的迟疑：“五万两……仍不满意么？那便十万两如何？”
“咣当！”
侍立一旁的紫蝶与诸葛羽身边那侍女，俱是身形一晃，险些没能站稳。
就连诸葛羽执杯的手也是微微一颤，杯中清酒漾出几滴。他抬眼望向萧墨，脸上难掩震撼。
十万两黄金！
说实话，诸葛羽心中已是波澜万丈。原本他并不愿接受这等外来注资，唯恐坊中事务受人掣肘，失了本心。且先前那些商号所出价码，于他而言不过杯水车薪，意义不大。
可眼下情形截然不同。
如此巨利，宛若金山当前，令人根本无法抗拒。诚如萧墨所言，研制机关奇术，耗资之巨，如同无底深渊。便是诸葛羽自己，亦不知能支撑到何等地步。
萧墨见对方神色变幻，举杯道：“看来，先生是首肯了。”
他微微侧首，轻唤一声：“紫蝶。”
“是！”紫蝶强压心中震撼，立刻从随身锦囊中取出一份以特制绢帛书写的契约文书，双手呈放在圆桌之上。
萧墨伸出修长手指，轻轻转动桌面。那承载着十万两黄金承诺与“幻境拟真”未来方向的绢帛契约，稳稳地停在了诸葛羽面前。
诸葛羽目光复杂地望向那卷绢帛，又抬眼看了看对面那气定神闲的年轻人，最终化作一声意味难明的叹息。
“公子所开条件……我，实难拒绝。”他声音略显沙哑，说罢，他不再犹豫，伸手取过绢帛，展开细阅。
但见其中条款清晰，并无丝毫陷阱刁难，心下稍安，遂自怀中取出一支狼毫小笔，蘸了印泥，于契尾郑重署下名号。
“如此，诸葛先生，愿我们往后合作顺遂，各得其所。”萧墨笑意盈盈，再次举杯。
诸葛羽亦只得举杯相迎，清冽酒液各自入喉。
此后，席间便多是些闲谈趣闻，气氛渐缓。
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