柜台上摆满了各色香料，诸如安息香、龙涎香、苏合香、丁香、豆蔻等…一应物品应有尽有，气味混杂，浓郁得让人略感晕眩。
楚潇潇和李宪已经换了第三身打扮。
这次两人扮作江南来的绸缎商，说要订一批西域特色的染料，用来染制新式锦缎。
接待他们的是个中年胡商，自称姓石，汉话说得极好。
“火焰红？”石掌柜听了他们的要求，眼中闪过一丝异色，“客官真是识货。这颜色是我们龟兹特有的，用当地一种红石磨粉，再加秘方调制而成…染出的绸缎，色泽鲜艳，经久不褪，在阳光下如同火焰燃烧一样。”
“我们要的量可不小，”李宪摆出一副富商的派头，“既然掌柜的如此夸赞自己的货，那便先来五百匹吧…”
石掌柜吓了一跳：“五…五百匹？客官，您莫要和小的开玩笑，这…这颜色虽好，但用料珍贵，产量有限，小店每月最多只能供三十匹。”
“三十匹？那够什么用…”李宪皱着眉头，“太少了…我们急着要，价钱可以商量，比市场价多出一倍也可以，本公子最不缺的就是钱。”
“不是价钱的问题…”石掌柜为难道，“是原料实在难寻，那红石产自龟兹北部的火焰山，开采不易，运输更难，每个月能运到长安的，也就那么几十斤。”
楚潇潇忽然开口：“掌柜的，你说的红石，可是赤砂？”
石掌柜脸色微变，但很快恢复如常：“这位公子也知道赤砂？”
“略有耳闻…”楚潇潇见其反应，当即心中明朗，于是淡淡道，“听说此物不仅能做染料，还能入药？甚至…能通鬼神？”
最后四个字，她说得很轻，但石掌柜的眼神猛地一缩。
铺子里的气氛瞬间变了。
几个原本在整理货架的伙计，也悄悄挪动了位置，隐隐堵住了门口。
李宪的手按在了腰间…他的短刀藏在那里。
楚潇潇却像没看见，继续道：“我还听说，龟兹有种古老的祭祀仪式，要用赤砂画出血莲图腾，供奉一位名为‘血莲娘娘’的神只，石掌柜是龟兹人，可曾见过这种仪式？”
石掌柜的脸色彻底沉了下来。
“这位公子，”他缓缓道，“有些事，知道得太多，不是好事。”
“是吗？”楚潇潇迎上他的目光，“那掌柜的可知道，就在昨夜，慈恩寺废塔里，有人用赤砂画了血莲，还杀了活物祭祀？那些人，可是掌柜的同乡？”
话音未落，石掌柜猛地后退一步，厉声喝道：“关门…”
伙计们立刻动手，门板“轰”地一声被合上，门闩落下。
铺内光线一暗，只有几盏油灯发出昏黄的光。
四个伙计从柜台下抽出短刀，围了上来。
李宪拔刀在手，将楚潇潇护在身后。
“看来我说对了，”楚潇潇依旧平静，“石掌柜果然是‘拜火莲教’的人。”
石掌柜冷笑：“是又如何…两位公子既然自己送上门，就别想活着出去了，你们在废塔发现的，不过是冰山一角，真正的圣坛，你们永远找不到。”
“圣坛？”楚潇潇追问，“在哪里？是不是…在大明宫附近？”
石掌柜瞳孔猛地一缩，显然楚潇潇的猜测八九不离十。
就在这一刹那，门外传来急促的马蹄声，紧接着是沉重的撞门声…
“开门，金吾卫巡查…”
是魏铭臻的声音。
石掌柜脸色大变，朝伙计们使了个眼色。
伙计们会意，其中一人掀开柜台后的帘子，露出一个暗道入口。
“走…”石掌柜低喝，率先钻了进去。
李宪想追，楚潇潇却拉住了他。
“让他们走…”
“为什么？”
“他们已经暴露了，”楚潇潇看着暗道入口，“接下来，会有人带我们找到真正的圣坛。”
门外，撞门声越来越响。
“轰……”
门板终于被撞开，魏铭臻带着一队金吾卫冲了进来。
铺内空无一人，只有满室香料气味，和那个敞开的暗道入口。
魏铭臻看向楚潇潇：“人呢？”
“跑了。”楚潇潇走到暗道边，蹲下身，从地上捡起一样东西。
是一小片红色的丝绸，边缘有烧灼的痕迹。
她将丝绸递给魏铭臻：“将军请看。”
魏铭臻接过，脸色一变。
这丝绸的质地、颜色，和他之前收到的密报里描述的“火焰红”一模一样。而烧灼的痕迹…
“这是祭祀用的幡布，”楚潇潇站起身，望向暗道深处，“他们带走了一件重要的祭器，现在，我们要跟上去。”
“楚大人，这太危险了，”魏铭臻皱眉，“暗道里可能有机关，也可能有埋伏。”
“正因如此，才要现在跟…”楚潇潇看向他，眼神坚定，“他们刚逃，惊慌失措，来不及布置太多陷阱，再晚，等他们缓过神来，就真的找不到了…”
李宪已经走到了暗道口：“潇潇说得对…魏将军，你带人在外面接应，我和潇潇进去。”
魏铭臻沉默片刻，最终点头：“好吧，但你们要带上这个…”
说着，他从怀中取出两个小竹筒，递给两人。
“信号箭…遇到危险，拉开底部的引线，箭会射出暗道，我们在外面能看到。”
楚潇潇接过竹筒，别在腰间。
“多谢。”
她和李宪对视一眼，深吸一口气，踏入了暗道。
黑暗，瞬间吞没了两人。
魏铭臻站在暗道口，看着他们的身影消失，转身对亲兵下令：
“立刻派人，守住西市所有出口…传令金吾卫各部，全城戒严，搜捕所有形迹可疑的胡商。”
他顿了顿，又补充一句：
“特别留意…大明宫方向。”
亲兵领命而去。
魏铭臻独自站在空荡的香料铺里，看着满室琳琅的香料，心中升起一股不祥的预感。
楚潇潇说，圣坛可能在大明宫附近。
如果真是那样…
他不敢再想下去。
暗道深处，传来了隐约的脚步声。
追捕，才刚刚开始……
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