他将贝壳握在掌心。
冰凉，坚硬，纹路硌着皮肤。
这贝壳出现在荒岛据点，出现在吴算盘遗留的线索中，如今又暗示着与东南沿海网络的关联。它到底是什么？信物？凭证？还是某个更大图景的碎片？
烛火“噼啪”爆了个灯花。
沈涵将贝壳收回盒内，吹熄蜡烛。黑暗中，雨声清晰可闻，夹杂着远处码头上隐约的梆子声。
宁波的夜，深得看不见底。
但他知道，有些东西，已经开始浮动了。
翌日清晨，雨歇云开。
沈涵换了身半旧青袍，戴了顶遮阳斗笠，独自出了驿馆。他没带随从，沿街慢行，看似闲逛，实则将周遭巷陌、店铺、行人一一纳入眼中。
三江口一带商铺林立，旗幌招展。绸缎庄、粮行、茶栈、当铺，各色招牌在晨光中泛着油亮的光。挑担的小贩吆喝着新鲜鱼虾，脚夫扛着货包穿梭于码头与货栈之间，空气中混杂着鱼腥、汗味和刚出炉烧饼的香气。
一派寻常的港口市井景象。
沈涵在“顺昌茶馆”门口停了步。这是昨日雷头领提及的盯梢点，两层木楼，门面普通，里头却坐得满满当当。跑船的、做掮客的、衙门小吏，各色人物在此喝茶谈事，信息芜杂。
他掀帘进去，拣了个靠窗的角落坐下，要了壶龙井。
邻桌几个船工模样的汉子正高声议论：
“……听说朝廷又要严查私船了？这日子还让不让人过了！”
“查就查呗，咱们正经跑漕运的怕什么？倒是那些走暗道的，该头疼了。”
“暗道的？你是说‘那边’的生意？”
“嘘——小声点！不要命了？”
声音低了下去。沈涵垂眼抿茶，余光瞥见那几人交换着眼色，其中一人手指在桌上虚画了个弧线，似是无意，却让他心头一动。
那弧线，与贝壳的弧形轮廓有几分相似。
半盏茶后，那几人结账离开。沈涵搁下茶钱，远远缀上。
几人穿街过巷，最后拐进码头区一片拥挤的板屋区。这里是船工、力夫聚居的棚户区，巷道狭窄，污水横流，晾晒的衣物像万国旗般挂满竹竿。
沈涵在巷口停步，看着那几人消失在低矮的板屋群中。他没有跟进去——生面孔在这种地方太扎眼。
正待转身，眼角余光忽然瞥见巷尾一闪而过的人影。
青灰色短打，身形矫健，侧脸有一道浅疤。
正是雷头领昨夜描述的疤脸汉子。
沈涵心头一紧，立即侧身隐入墙角阴影。疤脸汉子脚步匆匆，左右张望后，钻进一扇虚掩的木门。
那木门上，用白灰画了个极浅的标记——两道相交的弧线，形似蛇躯。
衔钱蛇。
沈涵屏住呼吸，静静数了十息，才缓步退离。直到走出棚户区，重新混入码头的人流，他后背的冷汗才慢慢沁出。
对手的触角，比他想象的更深。
不仅渗透了官面，连这最底层的船工棚户中，也有他们的眼线与据点。
他抬头望向知府衙门方向。冯咏年那张温文尔雅的脸在脑海中浮现。
这位知府大人，在这张网里，又扮演着什么角色？
同一时刻，宁波府衙后堂。
冯咏年端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。下首坐着同知李文焕，正低声禀报：
“……沈侍郎这几日闭门查账，除了调阅卷宗，并未见其他动作。只是他手下的那个雷姓护卫，近日在码头一带活动频繁。”
“查账？”冯咏年放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击，“他查到了哪一步？”
“据驿馆眼线回报，沈侍郎这几日专挑市舶司旧档中涉及铜铁硫磺的记录，还让人誊抄了一份带走。”
冯咏年眼中闪过一丝阴霾。
“白岳潭那边，清理干净了？”
“按府台吩咐，三日前已将所有痕迹抹平，工匠遣散，炉灶填埋。便是锦衣卫来查，也看不出端倪。”
“不够。”冯咏年起身踱步，“沈涵此人，不能以常理论之。他在山阴能挖出‘鬼哭涧’，在白岳潭未必不能看出破绽。传话下去，让‘庆丰’最近收敛些，那批货暂时别动。”
“可‘那边’催得紧，说下次‘潮信’前必须备齐……”
“那就让他们自己来运！”冯咏年陡然转身，声音压低却带着寒意，“告诉他们，京城来的侍郎不是摆设。若不想像赵王那样满盘皆输，就学会忍。”
李文焕噤声。
冯咏年走到窗边，望着庭院中的银杏树。金黄的叶子在秋风中瑟瑟作响。
“沈涵……”他喃喃道，“你到底是来查仓的，还是来掀桌的？”
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