入秋后的甘田镇总下着黏腻的雨,镇北头的旧皮影戏班突然传出怪事。有晚归的猎户说,戏班阁楼的窗纸上总映着人影,不是演皮影的手影,是无数个小人在跳舞,关节扭曲得像被线扯着的木偶,而阁楼里的皮影箱,半夜会传出“咔哒咔哒”的声响,像有人在里面掰骨头。
“是老班主的皮影成精了。”镇上的老裁缝颤巍巍地说,“三年前他死在戏台上,手里还攥着最宝贝的‘百鬼图’皮影,那皮影是用死人皮硝的,眼睛嵌着人骨珠……”
阿秀攥着红线的手沁出冷汗,线端缠着片从戏班门口捡到的皮影碎片,碎片薄如蝉翼,边缘泛着诡异的油光,凑近了闻,竟有股淡淡的尸蜡味。“这不是普通的牛皮皮影,”她指尖划过碎片,红线突然绷紧,“是‘骨皮影’,混了人骨粉和尸油才做得这么透亮。”
毛小方的剑在鞘里躁动不安,他推开戏班虚掩的木门,一股浓烈的樟木箱味扑面而来,混杂着腐烂的皮革味。阁楼的楼梯积着厚灰,却印着串奇怪的脚印——不是人的脚印,是无数个细小的皮影足印,整齐地往阁楼蔓延,像有支皮影大军刚从楼上下来过。
阁楼的横梁上挂着排皮影,有青面獠牙的鬼怪,有穿官服的小人,每个皮影的关节处都缠着细如发丝的黑线,线的另一端钻进墙缝里,墙面上隐约能看见蠕动的黑影,像无数条线在皮下游走。
“它们在吸阴气。”毛小方的剑劈开最近的一个鬼怪皮影,皮影裂开的瞬间,里面掉出颗米粒大的骨珠,珠上沾着的黑线突然活过来,像蛇一样缠上他的手腕,“是老班主的怨气附在上面了!”
阁楼角落的皮影箱突然“砰”地弹开,里面没有皮影,只有个黑木架,架上挂着张完整的“百鬼图”皮影,长约丈许,上面绣满了扭曲的人脸,每个脸的眼睛都在转动,瞳孔是两小点猩红的光。而皮影的底座,竟嵌着半截枯骨,指节处还缠着演皮影用的操纵杆。
“是老班主的手骨!”达初翻着从箱底找到的戏班账簿,指尖顿在某页,“这里记着,他为了做‘百鬼图’,偷挖了乱葬岗的尸骨,还杀了三个学皮影的徒弟,把他们的皮剥了做皮影……”
话音未落,“百鬼图”皮影突然腾空,无数根黑线从皮影上射出,缠住横梁上的小皮影,那些小皮影瞬间活了过来,关节咔咔作响,举着刀枪剑戟扑向众人。它们的刀刃不是彩绘的,是真的碎玻璃片,在月光下闪着寒光,划过人的皮肤,立刻渗出黑血。
“用阳气破它们!”毛小方的剑燃起金光,剑气扫过之处,小皮影纷纷炸裂,黑血溅在墙上,竟烫出一个个小洞。但更多的皮影从箱里涌出来,有的化作披头散发的女鬼,指甲是削尖的竹片;有的变成青面獠牙的厉鬼,嘴里叼着生锈的铁钩,钩尖还挂着碎布片——是那三个徒弟的衣服碎片。
阿秀的红线缠上“百鬼图”的卷轴,线端探进皮影的人脸缝隙,摸到的不是皮革,是冰凉的皮肤。她突然明白,这张皮影不是用牛皮做的,是用老班主自己的皮硝制的,那些人脸,都是被他害死的冤魂,硬生生被封在了皮里。
“他想让所有人都陪他演戏!”阿秀的红线突然暴涨,勒得“百鬼图”发出凄厉的尖啸,皮影上的人脸开始扭曲,像是要从皮里钻出来,“这些皮影的黑线,都是用冤魂的头发做的!”
小海的斧头带着劲风劈向黑木架,斧刃却被突然从架底钻出的黑线缠住,那些线织成个密不透风的网,网眼里露出无数双猩红的眼睛,是藏在箱底的皮影碎片,它们在网里蠕动着,慢慢拼成老班主的脸——干瘪的皮肤贴在骨头上,眼睛是两个黑洞,正对着小海笑。
“陪我演完这出戏……”老班主的声音从皮影网里传出来,像无数个喉咙在同时说话,“当年我在戏台上断气,台下没一个人救我,现在……你们都得当我的观众!”
皮影网突然收紧,小海的胳膊被勒出深深的血痕,黑血顺着线网往上爬,竟在网面上画出张戏台的轮廓,轮廓里映出三个模糊的身影,正是那三个被剥皮的徒弟,他们举着皮影杆,对着网外无声地哭。
“他们在求救!”阿秀的红线突然转向,缠住其中一个徒弟的虚影,线端传来刺骨的寒意,“老班主不仅杀了他们,还把他们的魂魄锁在皮影杆里,逼着他们永远给他操纵皮影!”
毛小方的剑突然化作七道剑光,分别刺向“百鬼图”上的七个恶鬼皮影,金芒穿透皮影的瞬间,皮影上的人脸突然发出白光,竟在墙面上投出完整的影像——老班主如何挖坟、如何杀徒、如何在戏台上被冤魂索命……画面最后,是三个徒弟跪在地上,哀求着:“师父,我们只想学皮影,不想做鬼……”
“是他们的记忆!”达初将早就准备好的糯米、桃木灰、雄黄酒混合成的符水往皮影网泼去,符水落在黑线上,发出“滋滋”的响声,线网迅速融化,露出里面的小海和半截手骨,“他们一直在等有人看见真相!”
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