阿秀的红线缠上手骨,心口的旧伤突然渗出血珠,顺着红线滴在手骨上。手骨剧烈颤抖,指节处的操纵杆“啪”地断裂,里面掉出三缕头发,每缕头发都缠着个小小的木牌,上面刻着徒弟的名字。
“他们自由了……”阿秀看着头发化作三道光,冲出戏班阁楼,往镇外的方向飘去,那是三个徒弟家的方向。而“百鬼图”皮影在失去怨气支撑后,迅速干瘪、碎裂,变成堆黑色的粉末,风一吹,散在空气中,像从未存在过。
老班主的虚影在粉末中痛苦地挣扎,却抓不住任何东西,他看着墙上渐渐淡去的影像,突然发出绝望的哭喊:“我只是想做出最好的皮影……为什么没人懂……”
毛小方捡起块碎裂的皮影,上面还残留着淡淡的墨迹,是老班主刻的“艺”字。“你的艺,沾了太多血,”他声音低沉,“真正的皮影,该有魂,不该有恨。”
虚影渐渐透明,最后化作张泛黄的皮影谱,飘落在阿秀脚边,谱上是老班主年轻时的字迹,工工整整写着:“皮影者,非草木,需以心养之,方能动人心魄”。
雨不知何时停了,月光透过阁楼的窗,照在满地的皮影碎片上,碎片反射着微光,像无数个被照亮的灵魂。阿秀将三个徒弟的木牌埋在戏班后院的桃树下,又把那张皮影谱放进学堂的陈列柜,旁边摆着孩子们画的皮影小人,每个小人都笑得眉眼弯弯。
离开戏班时,阿秀回头望了眼阁楼,横梁上的皮影已经不见了,只有风吹过窗棂的声音,像有人在轻轻哼着皮影戏的调子,温柔得像首安眠曲。
毛小方的剑上还沾着点黑血,却不再躁动,剑穗的铜钱发出清脆的响声,像是在为那些终于安息的魂灵送行。小海揉着被勒出红痕的胳膊,突然说:“等天晴了,我用桃木给孩子们做套皮影,不用骨粉,不用尸油,就用最普通的牛皮,刻点花鸟鱼虫……”
达初笑着点头:“我给皮影上彩,用胭脂花汁调红色,用松烟墨调黑色,保证比老班主的‘百鬼图’好看。”
阿秀摸着心口的伤,那里的暖意越来越浓。她知道,这甘田镇的阴森从未真正消失,但那些藏在阴影里的恐怖,往往裹着不为人知的执念——或许是对技艺的痴狂,或许是对陪伴的渴望,或许只是想被人看见、被人懂得。而他们的打斗,他们的坚持,不过是想让这些执念找到出口,让那些扭曲的灵魂,终于能在月光下,卸下所有重负,轻轻说一句:“我累了,想回家了。”
天边泛起鱼肚白时,戏班门口的石板路上,有片没被雨水打湿的地方,印着串小小的脚印,像皮影小人踮着脚走过,往镇口的方向去了。那里,“昭雪”碑前的向日葵已经开花,金灿灿的花盘迎着朝阳,像无数张在笑的脸。
戏班阁楼的木门在身后吱呀作响,小海攥着半截桃木枝——那是他刚才埋木牌时从桃树上折的,枝桠上还沾着片新鲜的叶子。“说真的,”他突然停下脚步,低头看着枝桠上的叶尖,“刚才那些皮影扑过来的时候,我总觉得它们眼睛里不光是恨,还有点……怕?”
达初正用帕子擦着溅在袖口的符水,闻言愣了愣:“怕?怕什么?”
“怕光。”阿秀接过话,指尖捻着从皮影谱上飘落的碎纸,“你没注意吗?毛小方的剑光扫过去时,它们躲得最快,老班主的虚影在月光下也淡了大半。”她抬头望向镇口,晨光正顺着石板路漫过来,把两人的影子拉得老长,“就像人怕黑一样,它们怕的是亮堂的东西。”
毛小方的剑突然轻颤了一下,剑穗上的铜钱撞击出声。他顺着剑指的方向望去,镇口的老槐树下,不知何时站着个穿蓝布衫的少年,怀里抱着个旧皮影盒,盒盖敞着,露出半张绣着金线的皮影——是“百鬼图”里最显眼的那个判官皮影,此刻却没了青面獠牙,判官帽上的珠串亮晶晶的,像是沾了露水。
“那是……”小海刚要迈步,被阿秀拉住。
少年似乎察觉到他们的目光,抱着盒子转身就跑,衣角扫过槐树的虬枝,带落几片枯叶。毛小方的剑化作道金芒,贴着地面飞掠而出,在少年脚边稳稳停住,剑穗缠着的铜钱“当啷”一声轻响。
少年吓得僵在原地,怀里的盒子“啪”地掉在地上,皮影散落出来——哪是什么百鬼图,竟是套崭新的皮影,有笑盈盈的书生,有挎着篮子的农妇,还有摇着蒲扇的老者,每个皮影的关节处都缠着浅红色的丝线,阳光照上去,丝线泛着暖融融的光。
“是老班主的孙子。”达初认出了少年袖口的补丁,和老班主生前常穿的那件蓝布衫一模一样,“去年他爹娘带他来镇上买过皮影纸,说要学做皮影。”
少年蹲下身捡皮影,手指抖得厉害,眼泪掉在书生皮影的脸上,晕开了点墨迹。“我爷……我爷总说他的皮影太凶,没人敢看,”他哽咽着,声音像被砂纸磨过,“他夜里总对着这盒子哭,说对不起那三个徒弟……我偷偷改了他的皮影,想让它们笑一点,可他再也看不到了……”
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