一九四四年的春风吹过瓦窑堡的山谷，带来了泥土解冻的气息和工厂里愈发激昂的生产节奏。自行火炮产能突破的喜悦尚未消散，林烽的注意力却又被前线另一类“细枝末节”的困扰所吸引——这一次，问题出在了看似与步话机本职毫不相干的领域：距离测量。
几份来自炮兵观察哨和敌后侦察分队的报告，不约而同地提到了同一个痛点：在缺乏专业测距仪器的情况下，估算目标距离极为困难，尤其是对于需要引导炮火或报告敌情的侦察兵而言。他们往往依靠“跳眼法”、“对比法”等土办法，误差动辄上百米，严重影响炮击效果和情报准确性。一位侦察连长在报告中无奈地写道：“……看见鬼子车队停在五公里外的公路上，可到底是五公里还是六公里？心里没底，报上去的坐标差之毫厘，炮弹就可能谬以千里。要是咱们的‘顺风耳’不仅能传话，还能‘看’出多远就好了！”
这句半是抱怨半是期盼的话，如同投入林烽脑海的一颗石子，激起了层层涟漪。他拿着报告，在办公室里踱步，目光偶然扫过墙角一台正在测试的步话机，一个大胆的念头如同闪电般划过——“声音！ 声音在空气中的传播速度是固定的！如果能在步话机通讯的瞬间，精确测量出信号从一端传到另一端的时间差……不就能推算出距离吗？”
这个想法让他兴奋不已，立刻找来陈亮和几位通讯技术骨干。
“老陈，同志们，咱们给步话机再加个新功能怎么样？”林烽开门见山，拿起粉笔在小黑板上画了两个小人，中间画上声波，“简易测距！ 原理很简单：利用无线电波（或声波）传播速度恒定。当甲方按下发射键说‘开始’时，机器内部开始计时；乙方听到‘开始’后，立刻按下发射键回应‘收到’；甲方听到‘收到’，停止计时。这个时间差，就是电波（或声波）在甲乙之间跑一个来回的时间。除以2，再乘以传播速度，不就是距离吗？”
陈亮推了推眼镜，眼中立刻闪现出技术分析的光芒：“林主任，这个思路……理论上可行！无线电波速度太快，时间差极短，以我们现在的技术很难精确测量。但如果我们用声音呢？ 让步话机的扬声器和话筒在测距时短暂工作在一个特殊的音频模式，测量声音从甲方扬声器发出，通过空气传播到乙方话筒，再经乙方电路处理发回，被甲方听到的时间差！虽然声音速度慢得多（约340米/秒），但时间差会明显，更容易测量！”
“对！就用声音！”林烽一拍大腿，“咱们不追求绝对精确，只要能把几公里距离的误差控制在几十米内，对前线侦察和炮兵观察来说就是革命性的进步！”
“耳听为实”的技术攻关
说干就干。一场围绕“声波测距”的攻坚战在通讯器材车间悄然展开。项目代号“听风者”。
1. 核心计时电路设计： 这是最大的难点。需要设计一个能够精确测量毫秒级时间差的简易电路。李均的电子小组绞尽脑汁，最终提出利用电容充放电原理来间接测量时间。他们设计了一个特殊的电路：当甲方按下测距专用按钮时，电路产生一个特定的音频脉冲信号（比如一段短促的高频“嘀”声）通过扬声器发出，同时启动一个恒流源对精密电容充电；当甲方的话筒接收到乙方返回的确认音频脉冲时，电路切断充电。电容上的电压高低，就对应了充电时间长短，进而反映了声音往返的时间。
2. “傻瓜式”显示： 如何将电容电压转换成距离读数？他们巧妙地利用了一个微安表头，重新绘制了表盘刻度。表盘上不再是指示电流，而是直接刻上了距离（米）。通过精心校准，使得电容电压（对应时间）与表针偏转角度（对应距离）成线性关系。这样，战士只需看一眼表盘，就能直接读出距离估算值。
3. 操作流程简化： 为了降低使用难度，他们设计了极其简单的操作步骤：甲方将步话机调到“测距”模式，对准乙方方向，按下测距钮；乙方听到特殊的“嘀”声后，立刻按下自己步话机上的“回应”钮（同样发出一个确认“嘀”声）；甲方看到表针稳定后读数即可。整个过程要求双方配合默契，尽量在安静、无大风的环境下进行。
车间里的“嘀嘀”声与“毫米”之争
试制线上，工人们面对这个新任务，既感新奇又觉挑战。那需要精密校准的微安表头，成了老师傅们的重点关照对象。表盘上的距离刻度需要丝毫不差，一位老技工戴着老花镜，在放大镜下，用极细的刻针一点点地刻画着，嘴里嘟囔着：“我这辈子刻过枪的标尺，刻过炮的仰角，没想到还得给这‘顺风耳’刻‘里程表’！这一格是五十米，差一丝，前线兄弟就可能多跑二里地！”
电路板的焊接也更加复杂，新增的电容、精密电阻和那个特殊的音频振荡器，都需要极高的焊接质量。女工小王全神贯注，焊点光滑如珠。“这可不敢虚焊，”她对徒弟说，“这里头跑的是‘时间’，比电流还金贵！”
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