夜色浓稠得如同化不开的墨汁，沉沉地压在志阳市的上空。时间滑过十一点的门槛，白日里喧嚣鼎沸的街道此刻一片死寂。路灯投下昏黄的光晕，在空旷的人行道上拉出长长的、孤寂的影子。偶尔，一两个被意外绊住脚步的行人，裹紧外套，步履匆匆，身影在街角一闪而没，仿佛急于逃回某个安全的巢穴，将这无人的寂静与潜在的危险甩在身后。
在这片沉寂之下，唯有“司南网吧”的招牌闪烁着不息的霓虹，像一个倔强的心脏在黑夜中搏动。推开沉重的玻璃门，一股混杂着香烟、泡面、汗水以及电子设备散发出的独特焦糊气味的热浪扑面而来。噼里啪啦的键盘敲击声、鼠标点击声、耳机里漏出的游戏音效和玩家们亢奋或懊恼的叫喊，汇集成一片喧嚣的海洋，淹没了这座两层建筑。
楼下大厅座无虚席，屏幕的光映亮了一张张年轻、投入的脸庞。三三两两的学生党挤在一起，对着屏幕上的战场大呼小叫；角落里也有安静的身影，戴着耳机，沉浸在自己的影视世界里。这里是周末夜晚最后的堡垒，隔绝了外面的清冷与孤寂。
楼上，空气却截然不同。
员工休息室的门将楼下的喧嚣隔绝了大半，只留下沉闷的背景低音。光线不算明亮，仅靠一盏旧式吸顶灯和沙发旁一盏落地灯支撑。空气里漂浮着淡淡的消毒水味和纸张特有的气息。齐思瞒陷在靠门那张略显破旧的单人沙发里，身体前倾，手肘支在膝盖上，十指神经质地绞在一起。
他的目光死死盯着休息室内侧那扇紧闭的小门，门后是更衣室临时改成的检测间。每一次楼下传来稍大的响动，他的肩膀都会微不可察地绷紧，耳朵警惕地捕捉着任何异样的声响，像一头潜伏在暗影里的猎豹。时间仿佛被拉长了胶质，每一秒都粘稠而缓慢地滴落。他下意识地抬手，指尖拂过胸口，隔着衣服，能清晰摸到那个冰冷坚硬的小东西——一个特制的异能抑制器，正紧紧贴着他的心脏位置。它像一个沉重的烙印，无声地提醒着他那段被追猎、被放逐的岁月，以及……他此刻坐在这里的原因。
终于，那扇紧闭的门把手轻轻转动了一下，发出轻微的“咔哒”声。
齐思瞒几乎是弹射般站起，动作快得带起一阵微风。
门开了，云依的身影出现在门口。她脸色透着一种消耗过度的苍白，额角细密的汗珠在灯光下闪着微光，几缕碎发被汗水濡湿贴在颊边。她一手扶着门框，微微喘息，整个人透出一种从高强度专注中抽离出来的疲惫感。
“怎么样？”齐思瞒一步抢上前，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。他的目光越过云依的肩膀，试图窥探昏暗的里间，但只看到一张简易折叠床的轮廓，床上安静地躺着一个人影——影寒。她依旧沉沉睡着，对刚刚发生在自己身上的检测毫无所觉。
云依没有立刻回答，只是将手中几张还带着打印机余温的纸张递了过去。齐思瞒立刻接住，指尖因为用力而微微泛白。纸张上密密麻麻印着复杂的波形图、能量峰值标记和一大堆晦涩的异能学参数代码。他急切地翻动纸张，目光如鹰隼般扫过那些冰冷的数据，最终定格在报告最下方那行加粗的结论性文字上。
“源初异能：具临。等级评定：12级。源初异能序列排名：6。”
视线凝固在那几个字上，齐思瞒的呼吸有一瞬间的停滞。果然是源初！而且是高达十二级的恐怖起点！他的心猛地沉了下去，又仿佛被什么东西用力攥紧，一种混杂着震撼、果然如此，以及更深层忧虑的情绪在胸腔里翻涌。他抬起头，看向云依，眼神复杂。
“还没醒？”齐思瞒低声追问，视线再次投向里间那个沉睡的身影。
云依摇摇头，疲惫地绕过他，径直走向沙发，将自己重重地陷了进去。她拿起茶几上那个印着卡通图案的马克杯，给自己倒了满满一杯热水，双手捧着，仿佛汲取着杯壁传来的微弱暖意。她小口啜饮着，滚烫的水似乎稍稍熨帖了她紧绷的神经。
“结果你也看到了，”她放下杯子，声音带着工作后的沙哑：“源初异能，‘具临’，等级十二级。目前在已知源初异能排行榜上，排第六。这个等级……对于排名第六的能力来说，虽然高得离谱，但也算在‘可能’的范畴内。”
齐思瞒的目光重新落回报告上那个“12”的数字，指关节无意识地捏紧了纸张边缘，发出轻微的摩擦声。空气仿佛灌了铅，沉甸甸地压在他的肩头。他扯了扯嘴角，一个毫无笑意的弧度，声音干涩，带着一丝难以言喻的自嘲：
“呵，条条大路通罗马？有人生来就在罗马顶上……”这句话轻飘飘地落在安静的休息室里，却重若千钧。他想起了自己这十几年来走过的路。无数次在生死边缘挣扎，在泥泞和黑暗中摸爬滚打，无数次榨干最后一丝潜能，才在九级这个门槛上勉强站稳。而眼前这个女孩，仅仅是觉醒的瞬间，起点就将他十几年的血汗远远抛在了身后。命运的落差如此巨大，巨大到让人感到一种荒谬的无力感。
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