通传声落，脚步声由远及近，沉稳而富有威仪。明黄色的仪仗率先映入眼帘，随后，大夏朝的天子——景帝，在一众皇子与内侍的簇拥下，迈步走入漱玉轩。
景帝年近五旬，面容清癯，眼神深邃，不怒自威。他并未穿着繁复的朝服，只一身明黄常服，腰束玉带，却自带一股睥睨天下的帝王气度。他身侧稍后半步，跟着几位成年皇子。为首的便是永王萧承睿，他今日穿着亲王常服，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和的笑意，目光扫过在场众人，在与时若目光接触的瞬间，微微停顿，那笑意似乎更深了些，却无端让人感到一丝寒意。三皇子、五皇子等紧随其后。时若注意到，三皇子萧承瑜气质儒雅，神色平静，而五皇子则略显跳脱，眼神中带着好奇。
“臣妾/臣女/臣等恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁！”以德妃为首，所有人齐声跪拜，声音在轩内回荡。德妃微微垂首，姿态恭谨，但时若敏锐地捕捉到她眼角一丝迅速敛去的紧张。
“平身吧。”景帝的声音平和，却带着不容置疑的力量，“今日是德妃的家宴，朕与皇子们不过是来凑个热闹，诸位不必拘礼，都坐。”
众人谢恩后，依序落座，但气氛明显比之前更加肃穆紧张。宫人们迅速而无声地重新布置了席位，将主位让与景帝，德妃与几位皇子分坐两侧。空气中弥漫着龙涎香与花香混合的奇异味道，却压不住那份无形的威压。
景帝目光掠过席间，在几位方才展露才艺的公子贵女身上稍作停留，简单勉励了几句，语气平淡，听不出太多情绪。最后，那深邃的目光，如同实质般，落在了时若身上。
“你，便是时相家的那个丫头，时若？”景帝开口，声音依旧平稳，但轩内因这简单的问话而彻底安静下来，连丝竹声也不知在何时停了。
时若立刻离席，再次敛衽行礼，垂首应答，声音清晰而不失恭谨：“回陛下，民女正是时若。”
“嗯。”景帝微微颔首，手指无意识地摩挲着玉带上的螭龙纹，“抬起头来。”
时若依言抬头，目光恭敬地垂落，并未直视天颜，但仪态从容，背脊挺直，并无寻常女子面圣时的惶恐失措。景帝打量着她，那目光似乎能穿透皮囊，直窥内心。轩内一片寂静，落针可闻，德妃不自觉地捏紧了帕子，昭阳公主则带着一丝看好戏的神情。
“不错。”片刻后，景帝缓缓道，语气听不出褒贬，“沉稳有度，不卑不亢。听说你不仅医术了得，还帮着逐渊破了几桩案子？柳氏之案，京城流言，还有……近日城外不太平，似乎都与你有些关联？”他话语平淡，却如重锤般敲在每个人心上，将几件看似不相干的事轻描淡写地串联起来。
时若心弦紧绷，知道真正的考验已然开始。她维持着恭谨的姿态，声音平稳：“民女惶恐。救治六皇子是机缘，柳氏之案是家事不得不察，京城流言乃无稽之谈，民女问心无愧。至于协助萧指挥使，实是因白骨案牵扯无辜性命，民女略通医理，提供些许浅见，不敢居功。陛下明鉴万里，民女所为，不过遵循本心与律法，并无他意。”
她将每件事都限定在合情合理的范围内，既不推诿，也不张扬，更不主动提及任何敏感词汇，将问题的解释权巧妙地交还给了皇帝。
景帝闻言，嘴角似乎几不可察地动了一下，似是而非的一个表情，让人难以捉摸。“遵循本心与律法……好一个遵循本心。”他重复了一遍，目光转而看向永王，“承睿，朕听闻，日前有宵小在你别院附近滋事，还惊动了逐渊的锦衣卫？可是查清楚了？”
这一问，如同平静湖面投入一颗石子，瞬间将永王卷了进来。所有人的目光又齐刷刷转向永王。
永王萧承睿面色不变，起身拱手，笑容温雅依旧：“劳父皇挂心，不过是些不懂规矩的江湖流匪，想窃取财物，已被儿臣府中护卫驱散。萧指挥使恰逢其会，帮忙肃清了外围，儿臣还未曾好好谢过。”他轻描淡写，将乱葬岗附近的厮杀定义为“江湖流匪窃物”，将自己摘得干干净净。
“哦？江湖流匪……”景帝咀嚼着这个词，目光在永王和时若之间扫了一个来回，那眼神深邃如海，仿佛能看透一切伪装，“如今这京城，倒是‘热闹’得很。”他这话说得意味深长，既像是感慨，又像是警告。
就在这气氛微妙的时刻，景帝忽然将目光重新锁定在时若身上，语气依旧平淡，却如惊雷炸响：“朕还听闻，你于诗词一道亦有见解。不过，朕今日倒想问问你，你可知‘青蚨’二字，除了古书所载，还可作何解？”
“青蚨”！
这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了漱玉轩内看似和谐的氛围！德妃端着茶杯的手几不可察地一颤。永王脸上的笑容不变，眼神却骤然锐利如刀，紧紧盯着时若。席间众人更是面面相觑，或有疑惑，或有惊惧，显然，部分人并未听过此名，但仅从天子亲自垂询、以及永王和德妃骤变的神色中，也嗅到了非同寻常的危险气息。
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