腊月二十三，祭灶。
宫中循例有小型家宴，沈青崖露了个面，略饮了半盏屠苏酒，便以“不胜酒力”为由提前离席。冬夜的寒气裹着零星的雪粒，扑在脸上，瞬间驱散了殿内熏人的暖香和令人疲惫的应酬声。她没有乘轿，只带着茯苓，裹紧狐裘，沿着覆了薄雪的宫道慢慢往回走。
宫灯在风雪中摇晃，将她的影子拉长又揉碎。远处隐约传来嫔妃宫女们祭灶时的笑语和焚烧糖瓜的甜腻烟气，更衬得她周遭一片孤清。
连日来的朝务、年节前各方势力的暗中角力、还有对北境军备的隐忧，像无数细密的丝线缠绕着她，虽不至于困住，却无时无刻不消耗心神。方才宴席上，几位宗室长辈看似关切、实则打探的问话，几位年轻郡王闪烁的眼神，都让她感到一种熟悉的、冰冷的倦怠。
回到寝殿，挥退众人，只留了一盏角落里的羊角灯。她褪去繁重的外袍，只着素白中衣，靠坐在临窗的暖炕上。炕几上摆着那罐快见底的蜜渍梅子，旁边是几封尚未拆阅的密报。
她没去碰密报，只是望着窗外沉沉的夜色。雪似乎停了，月光艰难地从云层缝隙里漏下些许，映得雪地泛着幽微的蓝光。万籁俱寂，只有殿角铜漏滴答，声声清晰，仿佛在丈量着这无边寂静的深度。
倦意如同潮水，无声无息地漫上来。不是身体的疲惫，而是精神深处那种对一切喧嚣、算计、伪装感到的彻底厌倦。她忽然觉得，这偌大的宫殿，这看似尊崇无比的人生，不过是一个巨大而精美的囚笼。而她，早已在这囚笼里，将自己的心，活得一片荒芜。
她缓缓闭上眼。
黑暗中，感官却异常清晰。能听到自己平稳却略显空洞的心跳，能闻到空气中残留的、来自谢云归那罐梅子的淡淡紫苏甜香，能感受到指尖下暖炕锦褥细腻的纹理。
意识开始飘忽。
仿佛又回到了清江浦，那个暴雨倾盆的夜晚。冰冷的雨水砸在脸上，生疼。她站在台阶上，看着下方那个跪在泥泞里、浑身湿透、仿佛灵魂都被冲刷得支离破碎的身影。
“谢云归。”她听到自己的声音，在雨声中模糊不清。
他抬起头，脸上全是水，分不清是雨还是泪。那双总是藏着深沉算计或偏执火焰的眼睛，此刻只剩下纯粹的、孩子般的绝望和茫然。他望着她，像望着唯一的浮木，又像望着遥不可及的幻影。
然后，她走了下去。
台阶冰冷湿滑，她却走得异常平稳。雨水瞬间打湿了她的裙裾和鞋袜，寒意刺骨。她伸出手，握住了他那双浸在泥水里、冰冷颤抖的手。
“起来。”她说。
场景忽然变幻。
是京城初雪那夜，暖阁之中。他送来蜜渍梅子，耳根泛红，眼神闪烁，像个笨拙地献宝又怕被嫌弃的孩子。她尝了，微甜，微酸，紫苏香。很寻常的滋味。他却因为她的接受，在无人处，露出了那样真实而傻气的笑容。
还有更早，黑松林险死还生，他挡在她身前，剑锋染血；旧校场月下对峙，他摊开所有底牌，孤注一掷；乃至最初最初，雪夜宫宴，他仰头敬酒，袖中指尖微颤，耳尖绯红，演足了“一见倾心”的青涩模样……
一幕幕，纷至沓来。
不是连贯的叙事，而是破碎的、带着强烈情绪和感官细节的片段。雨水冰冷的触感，梅子清甜的滋味，血腥气的浓烈，月光洒在旧校场断壁上的清辉，他眼中时而疯狂时而脆弱的火光……
这些片段，如同散落的珍珠，被一种无形的力量串联起来，在她闭目后的黑暗意识里，缓缓旋转、交织。
渐渐地，那纯粹的黑暗开始变化。
仿佛有微光从意识深处透出。不是日光，也非烛火，而是一种更朦胧、更主观的“存在之光”。在这光中，那些记忆的碎片开始重塑、拼接。
她“看见”了一个地方。
那似乎是一片空旷的、边界模糊的所在。脚下不是实地，而是一种柔软的、类似云絮又似细沙的触感，微凉，却能承托身体。头顶没有日月星辰，只有一片流动的、柔和的光晕，颜色变幻不定，时而如晨曦微露的淡金，时而如深潭映月的幽蓝。
在这片奇异的空间中央，生长着一株树。
不是现实中任何一种树木。树干呈现出一种温润如玉的质感，泛着淡淡的、珍珠般的光泽。枝条舒展的姿态，竟有些像她宫中那株老梅，却又更加灵动，仿佛在无声地呼吸。叶片是半透明的，边缘镶着极细的银芒，无风自动，发出类似风铃般极其轻微、却直接响在意识深处的清脆声响。
树下，有一张石桌，两张石凳。石桌桌面光滑如镜，倒映着头顶流动的光晕。桌上，放着一个素白的小罐，盖子敞开，里面是永远取用不尽的、晶莹剔透的蜜渍梅子。旁边，还有一盏清茶，热气袅袅，茶香与梅子香奇异地交融在一起，形成一种令人心神安宁的气息。
更奇异的，是这空间里弥漫的“感觉”。
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