沈青崖抵达清江浦地界时，已是黄昏。连日疾驰，饶是她自幼习武，身子骨比寻常女子强健，此刻眉宇间也难掩倦色。她没有直接前往监理行辕，而是秘密入住进了城西一座不起眼的民宅。这宅子是“影卫”早年置下的暗桩，内外早已清理干净，绝对安全。
简单梳洗，略进饮食后，她便屏退左右，独自站在二楼窗前，望着外面渐沉的暮色。此地离江不远，潮湿的风里夹杂着江水特有的腥气，还有远处工地隐约传来的号子声。与她熟悉的、充斥着香料与权力气息的京城宫廷，截然不同。
这里的一切都是粗粝的，真实的，带着泥土和汗水的味道，也带着……随时可能爆发的危险。
“殿下，”影卫首领“巽风”悄无声息地出现在她身后，低声道，“监理行辕那边，谢副使今日一直在堤上，监督加固工程，傍晚方回。行辕周围，至少有四股不同势力的人在暗中监视，除我们的人外，有江州府衙的耳目，有信王府的探子，还有一股……身手极为利落，行事诡秘，不似中原路数。”
“不似中原路数？”沈青崖转过身，眸光一凝，“与军弩有关？”
“极有可能。我们的人试图追踪，被对方察觉，险些交手。他们似乎也在盯着行辕，尤其是……谢副使。”
沈青崖的心微微下沉。果然，军弩的出现，引来了更危险的角色。谢云归此刻，恐怕已成了多方势力的焦点，也是箭靶。
“信王府那边呢？”
“信王世子昨日出城，说是去巡视田庄，但方向似是往北。王府内戒备比往常森严数倍，我们的人难以靠近核心。但截获了一封从王府送往江州府衙的密信，用的是暗语，正在破译。”
北？沈青崖眉头紧蹙。北边……是北境，还是清江浦的上游？信王世子此时离京北行，绝非寻常。
“军弩实物，可曾见到？”
巽风摇头：“谢副使将那些部件藏得极隐秘，我们的人未能接触到。但据外围观察，行辕内守卫最森严的一处库房，近日确有不同寻常的动静，夜间亦有可疑人员试图接近，均被谢副使的人挡回。”
谢云归……他到底在做什么？是真的在保护证据，还是在看守属于自己的秘密？
“知道了。”沈青崖揉了揉额角，“密切监视各方动静，尤其是那支神秘势力。没有我的命令，不得轻举妄动。另外……”她顿了顿，“设法递个消息给谢云归，不必言明我在何处，只告诉他——‘收网之人已至，静待时机。’”
她要让他知道，她来了。这场博弈的最终阶段，由她亲自开启。
“是。”
巽风退下。沈青崖重新望向窗外，夜色已如浓墨般化开，远处监理行辕的方向，亮起几点稀疏的灯火，在无边的黑暗里，显得微弱而孤独。
就像那个身处漩涡中心的年轻男子。
她忽然想起离京前，自己那近乎孤注一掷的决定。此刻亲临险地，直面这诡谲莫测的局面，心中却无太多恐惧，反倒有一种奇异的、近乎麻木的平静。
或许，她内心深处，早已厌倦了宫廷里那些精致而虚伪的算计，厌倦了永远戴着面具的生活。这清江浦的浊浪、风雨、明枪暗箭，固然危险，却有一种真实的、撕裂一切伪装的残酷魅力。
就像……撕开谢云归那温润表皮后，可能露出的、同样危险而真实的本质。
“一切算计，一切挣扎，一切爱憎痴缠……”她对着窗外无边的黑暗，低声呢喃，声音里透着一丝连自己都未曾察觉的疲惫与厌弃，“说到底，一切不过归束于人生二字而已。”
生在此间，困于此间，挣扎于此间，最终……或许也湮灭于此间。
无甚稀奇，无甚意味。
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监理行辕内，谢云归接到了那份语焉不详的口信。
“收网之人已至，静待时机。”
他站在书房窗前，指间夹着那张小小的纸条，反复咀嚼着这短短十个字。窗外夜色深沉，无星无月，只有呜咽的江风，预示着另一场风雨的可能。
她来了。比他预想的还要快，还要果决。
心中那根绷紧到极致的弦，在这一刻，竟奇异地松弛了一瞬，随即又被更汹涌、更复杂的情绪淹没——是计划得逞的锐利快意，是棋逢对手的兴奋战栗，是即将图穷匕见的紧张期待，还有一丝……连他自己都不愿深究的、隐秘的悸动。
他果然没有看错她。她和他一样，都是敢于踏入深渊，在刀尖上行走的人。
“公子，”墨泉在一旁，面色凝重，“宅子周围的眼睛又多了，除了之前的几拨，似乎还多了些生面孔，气息很冷。还有，江州府衙下午派人送来帖子，说是知府大人明日设宴，为连日辛劳的各位大人‘洗尘’，请您务必赏光。”
谢云归将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。“宴无好宴。这是试探，也是最后的摊牌前奏。”他转身，眼神在跳动的烛光下明灭不定，“东西都准备好了吗？”
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