紫宸殿。
金猊兽口中吐出袅袅青烟，龙涎香的气息在殿内氤氲盘旋。
皇帝正伏案批阅，朱笔悬停在一份关于边关军饷的奏章上，墨迹未干。
沉稳的脚步声由远及近，不疾不徐，回声清晰而节制。
他缓缓抬起头。
岁月在他威严的眉宇间刻下了深刻的沟壑，却丝毫未能磨损那双鹰目中蕴藏的锐利锋芒。
此刻那目光穿透袅袅香烟，精准地落在那渐行渐近的身影上。
“策儿回来了。”
梁策今日换了一身墨蓝色暗纹锦袍，玉带束腰，步履沉稳地行至御座丹墀之下。
他身形挺拔如青松，墨色衣袍衬得肤色愈发白皙，行走间袍角翻飞，隐约可见袍内银线绣着的流云纹样。
“儿臣参见父皇。”他撩袍下拜，姿态恭谨却不卑微，“江陵之行，幸不辱命。”
御案后，皇帝搁下手中朱笔，细细打量着眼前这个素来不显山露水的儿子。
数月不见，这孩子似乎又长高了些许，肩背更加硬朗宽阔，依稀有了沉稳气象，但眉眼间仍残留着未褪尽的青涩。
墨衣衬得他面容愈发冷峻，可当他抬眼时，那双总是含着笑意的桃花眼里，依稀还能窥见几分从前那个顽劣少年的影子。
“起来说话。”皇帝的声音听不出太多的情绪。
梁策依言起身，垂手而立，声音沉稳流畅。
“江陵盐税一案，儿臣已查明，盐运司张弼勾结户部李尚书等人，利用职权之便，私贩官盐，中饱私囊。”
“涉案之关键账册、相关人证口供，俱已封存押解回京，请父皇御览。”
他自袖中取出一本密折，双手高擎过顶。
侍立一旁的太监总管李公公连忙趋步上前，躬身接过，小心翼翼地转呈至御案之上。
皇帝翻开密折，目光扫过上面密密麻麻的字迹和图表，紧锁的眉头渐渐舒展。
“好，很好。”
他合上折子，目光重新落回梁策脸上，带着一丝毫不掩饰的激赏。
“朕果然没看错你。这案子交给你，比交给那些老狐狸强。”
梁策神色谦逊，微微垂首，避开那过于锐利的审视。
“父皇谬赞，儿臣不敢居功。”
“此次能顺利破案，多亏江陵知府陆无涯暗中相助。”
“陆无涯？”皇帝略作沉吟，似在记忆中搜寻这个名字，最终划过那密折上墨迹未干的名字。
“可是那个在江陵当了十年知府的陆家？”
“正是。”梁策应答道。
皇帝语带惋惜：“朕记得，陆家…似乎有个二小姐，许给了谢家？”
他话语微顿，目光似不经意地扫过梁策低垂的眼睫，那目光轻柔如羽，却又锋利如刀。
仿佛要从对方纹丝不动的平静面容上，窥探出一丝一毫的涟漪或裂隙。
“如今谢家涉案，倒是可惜了这二小姐。”
梁策面上波澜不惊，连眼神都未曾有丝毫变化，仿佛听到的只是一个完全陌生的名字，只淡淡回应。
“朝堂之事，牵连甚广，儿臣于这些细节，并不知晓。”
皇帝轻轻“呵”一声，似笑非笑：“是吗？”
梁策拱手，语调平稳得如同在陈述一件与己无关的事实，不带丝毫起伏。
“父皇仁厚，念及无辜。”
“不过据儿臣所知，陆家与谢家的婚事本就权宜之计多于情谊。”
“如今谢家罪证确凿，大厦倾覆，婚约自然作废，于陆二小姐而言，未必不是幸事。”
他神色如常，眉宇间一派坦荡，仿佛真的只是在就事论事，对那陆家二小姐其人其事，一无所知，亦毫不关心。
皇帝唇边倏尔绽开一丝意味不明的笑意，目光如探针般落在他身上，带着更深沉的审视意味。
“朕倒是听闻，那陆家二小姐才情冠绝江陵，容貌亦颇负盛名，乃是难得一见的佳人。”
“策儿在江陵办案盘桓数月，竟…缘悭一面，未曾得见？”
梁策抬眸，直直迎上那道探究的视线。
他唇角轻扬，那副惯常玩世不羁的散漫笑意便浮了上来，染亮了眼角眉梢。
顿时让他整个人显得鲜活明亮，宛如朝阳初升。
“父皇说笑了，儿臣奉旨查案，日夜奔波，焦头烂额，恨不得一人劈作两人用，哪有那般闲情逸致去关注什么闺阁女子、才貌美名？”
“再说，”他语带戏谑，眸光流转，清澈见底，不见半分阴霾，“若真有那等父皇口中的绝色佳人…”
他拖长了语调，做出一个风流倜傥的姿态，笑道：“儿臣定第一个知晓，然后立刻修书回京，向父皇讨个恩典，求来做个侧妃岂不美哉？”
皇帝先是一怔，随即指着他哈哈大笑：“你这滑头孩子！竟敢拿朕来打趣！”
笑声渐歇，他话锋陡然一转，语气沉凝了几分。
“此次你立下大功，揪出国之蠹虫，想要什么赏赐？尽管说来。”
梁策抬首，眼底锐芒如星火乍现，旋即隐没。
“儿臣确有一事相求。”
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