晨光微熹，晨雾尚未散尽，将城南的街巷笼罩得朦胧不清。我循着秦老所言，避开人多繁杂的主街，辗转走进一条偏僻幽深的小巷，巷陌两旁皆是低矮的民宅，青砖灰瓦，斑驳破旧，与周遭的喧嚣隔绝，透着几分与世无争的静谧。秦老说七婆婆隐居于此，果然是不起眼的去处，若非知晓底细，任谁也不会想到，这寻常民宅之中，竟藏着一位洪武年间便在锦衣卫任职的传奇老人。
走到巷尾第三间民宅前，我停下脚步。这民宅没有朱门大院的气派，只有一扇简陋的木门，门板上布满了岁月的痕迹，门环早已失去光泽，却擦拭得干干净净。我抬手，按照锦衣卫早年的隐秘联络暗号，轻叩门环——三长两短，节奏沉稳，不疾不徐。这暗号是洪武年间传下的，唯有当年任职的老锦衣卫知晓，想来七婆婆见此暗号，便知是自家人。
敲门声落下，屋内静了片刻，随后传来一阵缓慢的脚步声，伴着拐杖敲击地面的“笃笃”声，略显沉重，却透着几分不容错辨的沉稳。木门“吱呀”一声缓缓打开，一道苍老却挺拔的身影出现在门后。七婆婆身着一袭藏青色粗布衣裙，满头银发梳得整齐，挽成一个简单的发髻，脸上布满了深浅不一的皱纹，那是岁月沉淀的痕迹，却丝毫不显佝偻，一双眼睛依旧清亮锐利，仿佛能洞穿人心，周身透着一股历经朝堂风浪、看透世事的淡然，唯有眼底深处，还藏着几分当年锦衣卫的凌厉气场。
她上下打量了我片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分嗔怪，却无半分真怒：“沈鹤言，你这小子，朝堂上、江湖中闹得沸沸扬扬，连螭龙都翻了天，出了这么多事，你才想起我这个老婆子？”她的声音略显沙哑，却中气十足，一言一行间，都能看出当年在锦衣卫中身居要职的风范，绝非寻常隐居老人可比。
我连忙拱手行礼，神色恭敬，语气诚恳：“七婆婆，晚辈不敢。您早已功成身退，淡出江湖与官府，安心在此养老，晚辈深知您不愿被过往的纷争打扰，所以一直不敢轻易登门惊扰，生怕扰了您的清净。此次前来，实在是遇到了棘手的难处，走投无路，才斗胆前来叨扰您老人家。”我说的皆是实情，七婆婆当年在锦衣卫中地位尊崇，见证过洪武、建文两朝的更迭，晚年隐居，便是想远离朝堂杀戮，我怎敢轻易打扰。
七婆婆闻言，缓缓摆了摆手，语气缓和了几分，侧身让我进屋：“罢了罢了，你这小子，还是这般懂规矩。进来吧，屋外晨露重，别冻着了。”她的动作虽缓，却依旧利落，拐杖只是轻轻点地，便能稳稳支撑身形，看得出来，即便隐居多年，她也从未懈怠过身形的调养。
我拱手道谢，轻轻迈步走进屋内。屋内陈设简单朴素，没有多余的装饰，一张旧木桌，几把椅子，墙角摆着一个老旧的书架，上面整齐地码着几册书籍，多是些杂记与史书，墙角还燃着一缕淡淡的艾草香，驱散了屋内的潮气，也透着几分安宁。虽简陋，却收拾得一尘不染，处处透着主人的严谨细致，依稀能看出当年锦衣卫的行事风格。
七婆婆引我在桌前坐下，给自己倒了一杯粗茶，又给我添了一杯，指尖虽有些颤抖，却依旧平稳。我端起茶杯，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙蔓延开来，稍稍缓解了一路奔波的疲惫，随后便不再客套，将近日追查的琐事一一告知——从浙江水湾的漕运货物、裕丰商行的疑点，到鸡鸣寺偶遇的老和尚、出手诡异的神秘女子，再到与老和尚、神秘女子的交手过程，事无巨细，尽数道出，重点描述了两人那套轻盈凌厉、落地无声的诡异身法。
我话音刚落，七婆婆端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向我，眼神里多了几分凝重，缓缓开口问道：“你小子，这般急着找我，想来是那姓秦的老东西给你指的路吧？他没跟你多说些什么？”语气里带着几分对秦老的熟稔，还有一丝不易察觉的调侃，显然，她与秦老相识多年，彼此知根知底。
我连忙点头，如实答道：“回七婆婆，正是秦老点拨晚辈，说您老人家或许知晓其中内情，晚辈才斗胆前来拜访。秦老并未多言，只提示晚辈来寻您，便再无其他叮嘱。”
听闻此言，七婆婆眉头一皱，轻轻哼了一声，语气里带着几分嗔怪与无奈，骂道：“好你个秦老东西，倒是会省事！朝堂的烂摊子，官府查不出的线索，就这么轻飘飘丢给我这个老婆子，自己倒落得清净！”话虽尖锐，却无半分真的恼怒，反倒透着几分江湖老友间的默契。骂完，她端起茶杯浅抿一口，神色渐渐平复下来，语气也缓和了些许，“罢了罢了，多少年的交情了，也懒得跟他计较。我这身子骨，早已不比当年，隐居这十几年，也早已不碰情报这档子事了，江湖上的新动向、新人事，我不如那秦老东西灵通。但要说以前的旧人旧事，那些埋在时光里的因果纠葛，我倒还记得几分，毕竟，那是我亲手经历过的岁月。”
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