青铜卫的成立，是去年冬天的事。那天汪子贤把苍牙叫到工坊，指着刚铸好的三十把青铜矛头说：“选三十个最能打的，教他们用这个。”苍牙选人的标准很严——不仅要力气大、跑得快，还要心细、能守规矩。他在营地外的空地上设了考核：能拉开五石的复合弓、能举起三百斤的石锁、能在一刻钟内跑完三里路，这三项都过了，才能进入候选。最后选出来的三十人，有老部落的精锐，也有新加入的勇士，他们被集中住在围墙附近的营房里，每天天不亮就起来训练，苍牙亲自教他们刺杀、格挡的技巧，汪子贤则会偶尔去给他们讲战场战术——比如如何结阵对付凶兽，如何利用地形伏击敌人。
第一次给青铜卫配发武器时，汪子贤特意办了个简单的仪式。三十个战士穿着鞣制好的皮甲，排成整齐的队列，苍牙亲自给每个人递上青铜矛头和短斧。当战士们举起武器时，阳光照在青铜上，反射出一片耀眼的光，营地里的族人都围过来看，眼神里满是敬畏。汪子贤记得当时磐石拍着他的肩膀说：“子贤，咱们现在，再也不怕那些凶兽了。”他当时笑着点头，心里却想着五年前那声模糊的咆哮——这青铜武器，对付普通的凶兽或许够了，但对付壁画上那如山岳般的巨猿，够吗？
这五年，汪子贤的权威越来越重，但他心里的不安也越来越深。他时常会独自一人登上围墙最高的了望台，手里拿着一块兽皮，上面是他凭着记忆摹画的壁画——巨猿的身影占据了大半兽皮，那双燃烧着火焰的巨瞳，无论看多少次，都让他心底发寒。他去过黑风林边缘几次，那里的树木比营地周围的粗壮得多，阳光很难穿透浓密的树冠，地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软软的，像踩在海绵上。有一次他看到一棵需要三个人才能合抱的古树，树干上有一个巨大的爪痕，深得能放进一个拳头，周围没有任何动物的脚印，只有一种奇怪的、带着腥气的味道，让他背后的汗毛都竖了起来。
“首领，风大，该回去了。”每次他在了望台上站得久了，苍牙总会默默走过来，递上一件厚实的皮袍。苍牙话不多，但心思细，他知道汪子贤在担心什么，只是从不主动问——他只负责把汪子贤的命令执行到位，把联盟的安全守好。
磐石则不一样，他总是直来直去。有一次狩猎队回来，他找到汪子贤，皱着眉头说：“子贤，最近林子里不对劲。以前这个时候，鹿群、野猪都该出来找食了，可我们这半个月，只打到几只兔子，连头鹿都没见到。问了附近几个小部落的人，他们也说林子里的动物好像都躲起来了，邪门得很。”
汪子贤当时没说话，只是把他摹画的壁画递给磐石。磐石接过兽皮，盯着上面的巨猿看了半天，才低声说：“你是说……这东西真的存在？”
“我不知道，但不能不防。”汪子贤说，“让狩猎队最近别往林子里走太深，就在边缘活动，遇到任何异常，立刻回来。”
磐石点头应下，但汪子贤能看出他眼里的疑惑——磐石一辈子和凶兽打交道，见过最大的也不过是两三丈长的巨蟒，他无法想象，这个世界上会有如山岳般大的野兽。
这种不安，像一层薄薄的雾，悄无声息地笼罩了整个联盟。老人们会在夜晚聚在火塘边，低声谈论着古老的传说——他们说黑风林深处住着“山神”，一旦山神发怒，就会引发山崩地裂；女人们在给孩子缝制衣服时，总会多缝几个口袋，说是万一遇到危险，能多装些干粮；就连最调皮的孩子，也不敢再往黑风林的方向跑，他们怕被“吃人的巨兽”抓走。
第五个秋末冬初的傍晚，这种平静被彻底打破了。
那天的夕阳格外红，像一块烧红的铁块，缓缓沉入远山的轮廓里。寒风比往常更急，卷起地上的落叶，打着旋儿撞在围墙上，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。营地里的炊烟已经升起来了，带着粟米和烤肉的香味，女人们站在屋门口，朝着狩猎队回来的方向张望，孩子们则在空地上追逐打闹，手里拿着用树枝做的小弓，模仿着青铜卫训练的样子。
议事厅里，气氛却有些凝重。议事厅是营地最大的建筑，用十根粗壮的圆木做梁柱，屋顶盖着青瓦，地面铺着平整的石板。汪子贤坐在最中间的石凳上，面前的石桌上，用木炭画着一张简单的地图，上面标注着粮仓、工坊、营房的位置，还有一些歪歪扭扭的数字——那是今年的储粮数量。
“老木，今年的粟米收了多少？”汪子贤问坐在旁边的老木。老木是负责农耕的管事，头发已经花白，手上满是耕种留下的老茧。他从怀里掏出一块兽皮账本，仔细看了看，说：“首领，今年种了十亩粟田，收了差不多三百石粟米，比去年多了五十石。不过冬天来得早，最后一批荞麦没来得及收，冻在地里了。”
“三百石……够不够整个联盟过冬？”汪子贤又问。
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