“春陀。”
“奴婢在。”
“前几日让你寻访的方士，可有消息？”
春陀小心回道：“回陛下，已有几位在长安候召，其中一人自称来自东海之滨，曾见海外仙山。”
东海……仙山……刘彻眼中闪过一丝炙热。“安排个日子，朕要见见。”
“是。”春陀应下，心中却有些不安。陛下近来对方术之士的兴趣，似乎越来越浓了。
刘彻又拿起一份奏报，是关于平阳侯府进献歌女卫子夫已入掖庭的例行公文。他扫了一眼，并未在意。一个歌女而已，平阳的心思他明白，不过是固宠邀赏。他的后宫不缺美人，他现在更需要的是能理解他宏图大志、甚至能与他并肩俯瞰江山的人……
脑海中莫名浮现阿娇那夜仰望星空的侧脸。沉静，通透，带着一种仿佛能洞悉时空的智慧。
他甩甩头，压下这莫名的联想。陈阿娇终究是陈阿娇，背后是窦、陈两家。可以用，可以谈，但绝不能完全信任或依赖。
掖庭，一处偏僻的院落。
卫子夫坐在简陋的榻边，屋内寒气侵人。她裹紧了单薄的衣裳，手中紧紧攥着一块素帕。帕子是平阳公主给的，上面绣着淡淡的云纹。
“子夫，你的机会来了。”平阳公主送她入宫前的话犹在耳边，“陛下雄才大略，但也是男人。你歌喉婉转，舞姿动人，性子又柔顺，只要抓住机会，未必不能博得圣心。记住了，在宫里，柔能克刚，弱能胜强。尤其……那位皇后娘娘，性子骄纵，正是你的对照。”
卫子夫咬了下唇。她出身卑微，本是平阳侯府的家奴之女，因为容貌清丽、歌艺出众才被公主看中。入宫对她来说，是天大的机遇，也是无尽的恐惧。
她听说过陈皇后的名声。骄傲，善妒，背后势力庞大。自己这样毫无根基的女子，真的能在她眼皮底下出头吗？
可是……想起陛下那日来平阳府宴饮时，英武挺拔的身影，偶尔投来的、带着审视与兴味的目光，她的心又忍不住怦怦直跳。那是天子，是掌握天下人生杀予夺的帝王。若能得到他的垂青……
窗外雪落无声。
卫子夫将素帕贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝勇气和暖意。
椒房殿，夜深。
阿娇尚未就寝，正对着一幅简陋的绢帛地图出神。地图是她凭着记忆和杂书记载，自己粗略绘制的，主要标出了长安、洛阳、会稽、闽越等地的位置，以及东南沿海的一些岛屿，其中“夷洲”被特意圈了出来。
她的手指轻轻划过那片代表海洋的空白区域。
一种模糊的、却异常坚定的直觉告诉她：那里很重要。不仅仅是一个退路，或许……是一个新的可能。
她想起梦中偶尔出现的碎片——滔天的巨浪、闪烁的星光、某种温暖而坚韧的共鸣……醒来后只剩心悸与空茫。太医说她思虑过度，开了安神的方子。
但阿娇知道，那不是简单的梦。
“娘娘，该安歇了。”侍女轻声催促。
阿娇收起地图，放入一个带锁的漆盒中。“嗯。”
躺下后，她望着帐顶的绣纹，心中默默梳理：
刘彻在试探东南，与自己“徐徐图之”的思路不谋而合，这是可以利用的共识。
母亲和窦家旧部已在东南开始布局，虽然缓慢，但根基就是这样一点点打下的。
卫子夫已经入宫，平静的日子不会太久了。需要早做准备，但不必自乱阵脚。这一世，她不是那个只知争宠的皇后。
最重要的，是继续在刘彻心中塑造“沉稳、有见地、可交谈”的形象。在他被长生妄念和扩张焦躁吞噬之前，或许……自己能成为一个缓释的阀门？哪怕只是为了大局，为了自己未来的布局。
雪还在下，覆盖了未央宫的朱墙碧瓦，也掩盖了即将涌动的暗流。
阿娇闭上眼睛。
前路漫漫，但她已握住了自己的方向。
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