“文天祥到任宁海不久，便传来蒙古大军突破长江、包围鄂州（今武汉）的急报。
临安城内人心惶惶，董宋臣竟劝理宗“迁都四明（今宁波）以避锋芒”。
文天祥怒不可遏，连夜写就《己未上皇帝书》，痛斥董宋臣：
“误国误民，罪当斩首”，直言“迁都则人心离散，国必亡矣”，恳请皇帝“斩董宋臣以谢天下，亲征鄂州以振军心”。
此书递上，朝野震动，百官纷纷附议，理宗虽未迁都，却仍宠信董宋臣，对文天祥的奏请置之不理。
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文天祥见忠言不被采纳，心灰意冷，自请辞官：
“臣虽愚钝，不敢与奸佞同朝。”
朝廷虽未准其彻底辞官，却将他调往江西瑞州（今高安）任知州。
瑞州经蒙古铁骑劫掠后，“城郭残破，白骨露于野”，文天祥到任后，第一件事便是掩埋尸骨、安抚流民，又重修“碧落堂”“三贤堂”，以欧阳修、苏轼等先贤事迹教化百姓。
他常微服私访，见农户因赋税过重而卖儿鬻女，便上书朝廷减免赋税，甚至拿出自己的俸禄救济灾民。
不到一年，瑞州“商旅渐归，农桑复起”，百姓称其“文青天”。
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景定五年（1264年），理宗驾崩，其侄赵禥即位，是为宋度宗。
度宗天生体弱，又耽于酒色，将朝政全权交给贾似道。
贾似道以“再造宋室”自居（实则鄂州之战中私与蒙古议和），专权跋扈，凡反对者皆遭贬斥。
文天祥因曾弹劾董宋臣，又与贾似道政见不合，被罗织“越职言事”的罪名，罢官回乡。
这年，他刚满30岁，却已两度辞官，在庐陵筑“文山草堂”，读书着述，看似欲归隐田园，实则从未放下对国事的忧虑。
他在《文山草堂记》中写道：
“草庐虽小，可纳天下忧；田园虽静，难忘江山破。”
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咸淳五年（1269年），在老师欧阳守道与主战派大臣的举荐下，文天祥被重新起用，任赣州知州。
赣州地处赣江上游，是南宋防御蒙古的西南重镇。
他到任后，一面整顿吏治，一面训练乡勇，规定“每家出一丁，农时耕种，战时御敌”，又亲自勘察地形，在赣州城外修筑防御工事。
有人劝他：
“蒙古势大，宋室将亡，公何必白费力气？”
文天祥答：
“天下事，只要有人做，便有希望；
若人人退缩，才是真的亡了。”
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此时的他，虽已鬓生白发，眼神却愈发坚定。
咸淳十年（1274年），元军（蒙古于1271年改国号为“元”）在丞相伯颜率领下，以“顺天灭宋”为名，沿长江东下，直逼临安。
消息传来，度宗惊惧而亡，年仅四岁的赵?即位（宋恭帝），太皇太后谢氏垂帘听政。
朝野大乱，谢氏下“勤王诏”，号召天下兵马入卫京师，却应者寥寥———
此时的南宋，已无可用之兵、可倚之将。
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三、临危受命：毁家纾难，孤军勤王～
德佑元年（1275年）正月，文天祥在赣州接到勤王诏。
他捧着诏书，痛哭三日，随后召集赣州父老：
“元军将至，国将不国。
天祥虽为书生，愿率义师入卫，诸君可愿与我共赴国难？”
话音刚落，乡绅陈继周、刘洙等当即响应：
“愿随文公赴死！”
短短三个月，文天祥以自家财产为军费，募集乡勇、矿工、农民共一万余人，组成“勤王军”。
这支队伍无正规铠甲，多持锄头、镰刀，却士气高昂。
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有人劝他：
“元军精锐，公以乌合之众迎敌，无异于以卵击石。”
文天祥答：
“我知其不可为而为之。
若天下人皆学我，未必不可为；
若无人敢为，宋必亡矣！”
他率军从赣州出发，沿途百姓“箪食壶浆以迎王师”，队伍竟扩充至三万余人。
然而，当他抵达临安时，却被贾似道的余党排挤———
他们视这支“乡勇”为“累赘”，将其安置在城外，不予粮草，更不许参与军机。
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同年十一月，元军攻破常州，屠城三日，“死者十万人，血流成河”。
临安城内一片恐慌，太皇太后才急召文天祥入宫，任其为平江知府（今苏州），令其率军阻击元军。
文天祥星夜驰援，却因兵力悬殊，平江失守。
他率残部退守余杭，向朝廷请求增兵，却只得到“死守待援”的空诏———
此时的临安，已无兵可派。
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德佑二年（1276年）正月，元军兵临临安城外三十里的皋亭山。
太皇太后谢氏见大势已去，决定投降，派文天祥为“右丞相兼枢密使”，赴元营议和。
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