他退后几步，绕开坑洞，贴着另一侧岩壁走。这种地方不能久留，谁知道会不会有巡逻的人回来查探。
又行了一段，前方地势略高，视野开阔了些。他停下，借着一块凸出的岩石掩住身形，远远望出去。
东面山脊断裂处，隐约能看到一条人工开凿的小路，蜿蜒向上，半途消失在雾中。路上有脚印，新踩的，还没被风吹平。看大小，是靴子，不是兽爪。
有人走过。
而且不是一个人。脚印深浅不一，间距忽宽忽窄，像是队伍行进时有人掉队，有人催促。最后几个脚印转向山林深处，不见了。
他盯着那条路看了片刻，没动。
那种路，八成是哪个宗门的外围通道。走的人穿着统一制式的鞋，行动有章法，应该是门下弟子。但他们没走主道，反而绕进密林，显然是不想被人发现。
藏头露尾，要么是在执行秘密任务，要么是私自外出。
不管是哪种，都不是他现在该掺和的事。
他收回视线，继续沿溪下行。
太阳渐渐西移，溪水颜色由金转青。岸边植被开始变化，矮灌木少了，取而代之的是几株半人高的火纹兰，叶片泛紫，花苞紧闭。这种草药黄阶下品，能缓解火毒，坊市里一株换一块下品灵石。
他看了一眼，没采。
药草越是集中，越说明附近常有人来。现在他要的是情报，不是资源。贸然动手，万一留下痕迹，反而暴露行踪。
再往前百来步，溪流拐弯处的乱石堆后，露出半个黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人进出，周围地面踩踏痕迹密集，碎布、空皮囊、啃过的兽骨散落一地。
废弃矿洞。
这种地方，最容易聚集散修。白天躲太阳，晚上避野兽，还能顺便聊聊消息。谁在哪挖到矿了，谁被妖兽咬死了，哪家坊市收货价涨了——都是活命的关键信息。
他站在洞口外十步远的地方，没急着进去。
里面安静得很，听不到说话声，也没有呼吸起伏。但他注意到，洞口左侧的石头上，刻着一道浅浅的箭头符号，指向洞内深处。这种标记，通常是老散修留的，意思是“安全区在里头”。
他又等了一会儿，听见洞内传来一声轻咳，接着是布料摩擦的声音，像是有人翻身。
有人。
而且不止一个。
他整理了下衣摆，把布巾裹得更紧些，脸上挂起几分疲惫之色，这才慢吞吞地朝洞口走去。
走到一半，忽然停下。
右手悄悄探进袖中，指尖触到那枚扳指的边缘。顿了顿，还是没取出来。
现在还不是时候。
他收回手，低头看了看脚上的鞋。鞋尖有些发亮，是刚才溪水洗过的痕迹。他弯腰抓了把湿泥，抹在鞋面上，搓了几下，直到光泽全无。
然后，一步步走向矿洞。
洞口阴凉，迎面吹出一股带着土腥味的风。他站在入口处，适应了一下黑暗，才缓缓迈步进去。
里面比外面宽敞，顶部有裂缝漏下几缕天光，勉强能看清轮廓。角落里坐着三个人，围着一堆熄灭的炭火，没人说话，都在闭目养神。
他没靠过去，找了个离得不远不近的位置坐下，背靠着石壁，假装调息。
耳朵却竖了起来。
他知道，用不了多久，就会有人开口。
而他要做的，就是听下去。
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