帐内烛光静谧，案几上的密信在昏黄光影下，边缘似泛起铁锈般的暗红。 我指尖停在那行“北线增派双哨”的批注上，尚未落笔，帐外脚步已至。侍从低声通报卡伦使者求见，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
我缓缓收回手，将笔搁在砚台旁。方才那一瞬的动摇，已被压回心底。帐内安静，细微的烛火声似藏着未知的玄机。 我闭目片刻，呼吸沉稳，再睁眼时，目光已如寒潭无波。
“请他进来。”
使者入帐时低着头，灰袍下摆沾着泥尘，显然是连夜赶路。他双手捧着一卷羊皮，递上时指节微颤。我接过，未即展开，只淡淡道：“卡伦大人近来可安？边境风紧，连我也常忧粮道不稳。”
他抬眼，目光闪烁：“正是为此事而来。王上近日下令，各封地须三日一报军情，卡伦大人恐迟误，特遣我先行通禀。”
我轻笑一声，将羊皮卷置于案上，指尖缓缓抚过封印火漆。这火漆色泽偏暗，非神殿特制的赤金纹，而是民间通用的褐松脂——卡伦有意不用正式文书，既示亲近，又留退路。
“王命昭昭，不可擅专。”使者补了一句，语气恭敬，却字字如钉。
我点头，似不经意道：“某岂敢违令？增哨之事，不过防流寇劫粮。前日还亲自巡了一遭北谷，确有马蹄印杂乱，似是南境逃民北窜。”
说着，我从案侧取出一份巡粮日志，递予他看。纸页翻动声中，我注视着他眼角的细微抽动。他在找破绽，却不知这份日志本就是为今日所备，每一笔皆经推演，无懈可击。
他合上日志，勉强一笑：“威尔斯大人治下严谨，令人敬服。”
我未接话，只端起茶盏，吹了吹浮叶。茶烟袅袅，遮去我半面神情。片刻后，我似随口问道：“近日风声甚紧，闻南方豪族截粮之事，不知王上可有训示？”
他身形微滞，茶盏几乎脱手。
我垂眸，仿佛只关心茶温。然而眼角余光已将他神色尽收——那不是惊讶，而是警觉。他知晓此事，且早有准备。
待他告退，帐内重归寂静。我起身，踱至舆图前。指尖划过南谷断崖一线，忽而停住。片刻后，我取下那张标注此地的地形简图，轻轻折去一角，收入袖中。
此地不宜驻军，地势险狭，易守难攻，却也易陷死局。正因如此，才最适突袭。若敌以为我必避此路，反可借此虚张声势。我非不信己军，而是不信人心——尤其是当葛温已起疑之时。
我坐回案前，取出一枚铜牌。背面八字小篆：“火不燃心，终归骨土。”前日自驿站拾得，本以为只是旧贵族遗物，可昨夜细观，竟与我早年所得另一枚纹路隐隐相合。我从暗匣中取出那枚旧牌，置于案上并列。
双蛇缠剑，纹路如血络般延展。我以指尖轻触两牌接缝，忽觉一丝微温自掌心升起，极淡，却真实。两牌背面刻字竟似有共鸣，泛起几乎不可见的金光，转瞬即逝。
我凝视良久，未动声色。这非人力所为，亦非寻常金属反应。或许，是古时血誓之仪遗留的秘法？又或……另有他因？
我不再深究。此刻最紧要者，非追索玄理，而是定策。
我召来亲信幕僚，命其传令三营校尉：北线增哨即止，改为“以巡代驻”，每队巡查间隔拉长至五日，路线交错，不驻营、不留痕。同时，夜间轮训不得停歇，山地突袭、断粮反制、夜袭突围，皆须精练至熟若本能。
“不可张扬。”我盯着幕僚，“若有人问起，只道是例行操演。”
他领命欲退，我又唤住：“东谷旧道那批粮草，暂缓北运。改道西岭，绕行三日。”
他一怔：“西岭路远，损耗必增。”
“但安全。”我淡淡道，“我不怕慢，只怕错。”
他退下后，我独坐帐中，取出初火残魂容器。火光微弱，如风中残烛，映得我指节忽明忽暗。这火，曾是葛温赐予的荣耀，如今却似一道枷锁，时刻提醒我——他能赐予，亦能收回。
我凝视良久，忽然低语：“火不燃自明，影不动自显。”
这是我在密令中写下的古语，也是我对权力的理解。葛温以为沉默是警告，实则更是试探。他不斥我，不查我，反而放任我增哨、调兵，正是要观我反应。若我趁势扩张，便坐实野心；若我收缩自保，则显心虚。
而我，两者皆不选。
我选择蛰伏，却非退让。我让士卒在夜色中奔跑，在悬崖边攀绳，在无月之夜模拟突袭。我不动一兵一卒越界，却让每一人皆知——若战，随时可起。
这才是真正的“稳”。
帐外风起，吹动帘幕。我将初火残魂收起，取出那张被折角的地形图，铺于案上。南谷断崖，三面绝壁，唯有一线小道可通。若敌在此设伏，必以为我主攻方向在此。可若我主攻方向从来不在南谷？
我提笔，在图侧空白处轻勾一道虚线，自西岭绕至北谷后山。此路荒废多年，唯有猎户知晓。我命人早已清理路径，埋设标记。
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